Примітка редактора: Технічні проблеми, що виникли під час тестування пального, змусили NASA відкласти місію Artemis 2 до березня.
Сьогодні, 2 лютого, NASA провела важливе тестування заправки ракетної системи Space Launch System (SLS), заповнюючи її паливні баки близько 700 000 галонів (2,65 мільйона літрів) кріогенного рідкого водню та рідкого кисню на стартовому майданчику 39B космічного центру Кеннеді у Флориді.
Команди зазнали кількох затримок у процесі заправки, зупиняючи наповнення літій-водневого (LH2) пального двічі через виявлені витоки. Однак фахівці швидко вирішили ці проблеми та успішно заповнили великі резервуари ракети.
Ця заправка стала найскладнішою частиною репетиції, яка тривала два дні і містила в собі всі етапи операцій перед фактичним запуском.
Зараз NASA планує старт місії Artemis 2 на 8 лютого, яка передбачає 10-добову подорож навколо Місяця для астронавтів Рейда Уайзмена, Віктора Гловера та Крістіни Кох, а також канадця Джеремі Хансена. Але остаточна дата залежить від успішності репетицій, а також від ряду інших факторів, зокрема погодних умов.
Наразі ще рано говорити про те, чи буде це тестування визнано успішним, оскільки воно триває і має завершитися 3 лютого о 1:00 за східним часом.
Очікується, що відповідь з’явиться під час пресконференції агенції, запланованої на 8 лютого о 12:00 за східним часом, під час якої представники NASA поділяться останніми новинами після тестування.
Витоки під час заправки рідкого водню не стали несподіванкою, адже цей молекули завжди здатен утекти крізь найменші щілини. Історичні дані свідчать про те, що місія Artemis 1, яка стартувала торік, також стикалася з подібними проблемами завантаження.
Artemis 1, перша місія програми повернення NASA на Місяць, затримувалася кілька разів, перш ніж 16 листопада 2022 року вийшла на орбіту. Але після старту все пройшло вдало: капсула Orion без екіпажу успішно досягла Місяця і повернулася назад на Землю, що довело можливість проведення екіпажних місій у глибокий космос.
NASA використовує отримані уроки з Artemis 1 для вдосконалення наступних місій, включаючи Artemis 2, і деякі з них вже продемонстрували свою ефективність під час останнього тестування.
Перше виникнення витоків LH2 в Artemis 1 відбулося на з’єднанні з сервісною магістраллю, яка подає паливо з мобільної пускової башти до ракети. Витоки, виявлені під час тесту, також сталися на цьому ж з’єднанні, але команда швидко усунула їх і продовжила роботу.