Компанія Blue Origin готує свій рейс NS-37, мета якого — відправити шістьох пасажирів до суборбітального простору і назад. Особливість цього полету полягає в тому, що на борту буде Michaela “Michi” Benthaus, яка має потенціал стати першою людиною на інвалідному візку в космосі.
У 2018 році Benthaus стала користувачкою інвалідного візка після того, як отримала травму спинного мозку під час катання на гірському велосипеді. Незважаючи на травму, її пристрасть до космічних подорожей не згасла. У 2022 році Michaela була обрана для участі в параболічному польоті з проектом AstroAccess, ставши однією з перших людей на візку, яка взяла участь у експериментах з доступності в умовах безваги.
Відтоді шлях Benthaus включає 18 параболічних польотів, під час яких проводились експерименти з доступності, зосереджені на розробці інноваційних методів, що дозволяють людям з обмеженими можливостями закріплюватися, маневрувати і безпечно брати участь у польотах у мікрогравітації.
Шлях до змін
Зараз Michaela здобуває освіту у Технічному університеті Мюнхена (TUM) і проходить стажування в Європейському космічному агентстві (ESA). Проект AstroAccess, заснований у 2021 році, має на меті “просувати інклюзію людей з інвалідністю в освоєнні космосу, прокладаючи шлях для астронавтів з обмеженими можливостями”.
AstroAccess вже провела п’ять мікрогравітаційних місій, на яких приймали участь науковці, ветерани, студенти, спортсмени та митці з обмеженими можливостями, виконуючи демонстрації під час параболічних польотів з Zero Gravity Corporation — перший крок до можливості космічних польотів для широкої аудиторії людей.
Гасло AstroAccess звучить: “Якщо ми можемо зробити космос доступним, ми можемо зробити доступними будь-які простори”.
Історичний контекст
Важливість майбутнього польоту Benthaus підкреслює колишній працівник NASA Алан Ладвіг, який вважає його “історичним”. Він пригадує свій досвід участі в програмі космічних мандрівників для цивільних осіб, розробленої для впуску в космос людей, включаючи вчителів та журналістів.
“Історія має значення”, — зазначає Ладвіг. Він наводить приклад інциденту зі STS-41D, коли під час запуску у 1984 році сталася неполадка. Ладвіг також розповідає про те, як у 1985 році кандидат на програму журналістів у космосі, який був паралізований, викликав занепокоєння серед астронавтів через потенційні проблеми з безпекою у разі надзвичайних ситуацій.
Рівні можливості
Ладвіг згадує, що пізніше Гаррієт Дженкінс, котра очолювала тоді Офіс рівних можливостей NASA, провела дослідження щодо можливостей для людей з інвалідністю в космосі. Втім, після катастрофи шатлу Challenger у 1986 році, ці дослідження були призупинені.
Параастронавтський проект ESA
Однак часи змінюються. Наприклад, у листопаді 2022 року ESA обрала до свого складу Джона МакФолла, колишнього параолімпійця, в рамках проекту “Фізична можливість параастронавтів” для дослідження безпеки участі людей з інвалідністю в місіях до Міжнародної космічної станції.
Ладвіг висловлює позитивну оцінку діяльності AstroAccess, зазначаючи, що спільні зусилля для проведення польотів з людьми з обмеженими можливостями є значущим кроком у відкритті космічних подорожей для всіх, хто мріє про космос.