Ранок вівторка обіцяє стати особливим для трьох космонавтів, які планують повернутися на Землю після 245 днів у відкритому космосі. NASA повідомила, що астронавт Джонні Кім та російські космонавти Сергій Рижиков та Олексій Зубрицький відлітали з Міжнародної космічної станції на космічному кораблі «Союз» у понеділок, а їхнє приземлення заплановане на рано-вранці 9 грудня на території Казахстану.
Космічна капсула «Союз» відійшла від станції о 8:41 вечора за східним часом (0141 GMT 9 грудня). Передбачається, що приземлення відбудеться близько 12:03 ночі (0503 GMT), що завершить перший космічний польот для Кіма і Зубрицького та третій для Рижикова, який виконує обов’язки командира місії Expedition 73.
Під час їхньої місії, що розпочалася 8 квітня, екіпаж обігнув Землю 3,920 разів, подолавши відстань близько 104 мільйонів миль (167 мільйонів кілометрів). Після їхнього відльоту на борту Міжнародної станції залишаться ще сім астронавтів, включаючи ще трьох російських космонавтів і троє представників NASA.
Цікаво, що повернення астронавтів відбувається на фоні непередбаченого інциденту на космодромі Байконур, де в день відправлення нової місії під час старту ракети «Союз» сталася аварія – обслуговуюча платформа впала у вогняну траншею. Наразі невідомо, скільки часу знадобиться для усунення пошкоджень.
Лайвстрім приземлення транслюватиметься на сайті NASA, що надасть можливість глядачам спостерігати за цим значним моментом космічної програми. На думку фахівців, приземлення в Казахстані стане важливим етапом не лише для cosmonaut corps, а й для розвитку міжнародної співпраці у галузі космонавтики.