Часті спалахи з зірки TRAPPIST-1 можуть пролити нове світло на пошуки планет, придатних для життя, в позаземному середовищі.
TRAPPIST-1 — це ультрасиня червона карликова зірка, розташована приблизно за 40 світлових років у сузір’ї Водолій. Вона має сім планет розміром з Землю, з яких три обертаються в так званій “зоні життя”, де може існувати рідка вода. Однак ця зірка відзначається високою активністю: кожного дня вона вибухає енергією приблизно шість разів, ставлячи під загрозу атмосферу планет у системі та ускладнюючи спостереження за ними, як зазначили в Університеті Колорадо в Боулдері.
Використовуючи дані з Телескопа Джеймса Вебба (JWST), дослідники проаналізували шість спалахів, зафіксованих у 2022 та 2023 роках. Ці спалахи виглядають як великі спалахи, що фіксуються інфрачервоними сенсорами JWST, демонструючи кількість тепла, що вивільняється зіркою під час вибухів. Поєднуючи ці спостереження з комп’ютерними симуляціями, команда відтворила фізичні процеси, що викликають кожен спалах, що дозволило їм оцінити характеристики електронних пучків, котрі викликають ці зіркові вибухи.
Варто зазначити, що електронні пучки, які живлять ці спалахи, виявилися приблизно в десять разів слабшими, ніж ті, що спостерігаються у подібних зірок. Це не означає, що вони безневинні — кожен спалах випромінює радіацію в широкому діапазоні: від видимого світла до ультрафіолетового випромінювання та потужних рентгенівських променів, які можуть знищувати або змінювати атмосферу планет з часом.
Це призводить до висновку, що найближчі до TRAPPIST-1 планети могли втратити свої атмосфери, перетворившись на безплідні кам’янисті світи. Проте одна з планет у “зоні життя”, TRAPPIST-1e, може досі мати тонку атмосферу, схожу на земну, яка є першим натяком на можливість існування умов, сприятливих для життя.
Досліджуючи поведінку спалахів TRAPPIST-1, вчені зможуть вдосконалити прогнози про те, які атмосферні оболонки можуть вижити під впливом постійних вибухів. Спалахи, які раніше сприймалися як прості перешкоди для спостережень або руйнівні сили, тепер можуть бути прочитані як повідомлення від зірки, що містять важливі підказки щодо потенційної придатності планет і сприяють більш широким пошукам життя поза межами Землі.
Результати цього дослідження були опубліковані 20 листопада у “Листах до Астрофізичного журналу”.