SpaceX досягнула нового важливого етапу в космічних технологіях: перший ступінь ракети Falcon 9 успішно приземлився вперше в історії 32 рази після виконання місії з виведення супутників Starlink на низьку орбіту Землі.
Ракета Booster 1067 стартувала 8 грудня в 17:26 за східним часом з космодрому NASA у Флориді, завершивши затримку на один день через погані погодні умови. Після відділення від верхнього ступеня, перший ступінь пролетів близько двох з половиною хвилин, а потім безпечно приземлився на автономний дроншип “Just Read the Instructions”, який курсував в Атлантичному океані.
Цей запуск наближає SpaceX до цілі — 40 разів використати один і той же перший ступінь Falcon 9. Важливо, що кожен новий рекорд підтримує амбіції компанії до розширення космічної інфраструктури і комерційних послуг в сфері космічного зв’язку.
Тим часом верхня частина ракети продовжила свій політ, та після другого ривка двигуна Merlin, заплановано, що вона випустила групу з 29 нових супутників Starlink приблизно за годину після старту. На сьогодні в орбітальній мережі Starlink вже працює понад 9100 супутників, що забезпечують доступ до швидкісного інтернету в районах з обмеженим зв’язком, а також підтримують WiFi на комерційних літаках.
Сьогоднішній запуск став 158-им для Falcon 9 цього року і 510-им повторним запуском першого ступеня з 2017 року. Варто зазначити, що ще один набір з 29 супутників Starlink було запущено з бази Ванденберг у Каліфорнії на день раніше.