Вихід нових галактик на небосхилі може викликати справжній захват у астрономів. Виявлення тисяч нових полярних структур галактик нагадує про елегантні Victorian балетні сукні, що створюють враження об’ємності на небесних просторах. Ці унікальні об’єкти, які формуються в перпендикулярному положенні до основної осі галактики, можуть стати ключем до розуміння механізмів формування та еволюції галактик.
Астроном Джейкоб Гюретт, виступаючи на конференції Американського астрономічного товариства, зауважив, що полярні структури галактик — це рідкісні явища у Всесвіті. Багато галактик мають зірки та гази, які обертаються в одній площині, однак тільки незліченна кількість полярних галактик була виявлена з 1970-х років — всього кількасот станом на 2024 рік.
Зараз, завдяки новим даним з темного енергетичного спектроскопічного інструменту (DESI) в обсерваторії Кітт Пік в Аризоні, вчені виявили близько 3000 потенційно нових полярних структур галактик. Це знахідка підвищує загальну кількість відомих полярних галактик в десятки разів. На думку Гюретта, приблизно 2 відсотки всіх масивних галактик поблизу мають подібні структури, і навіть наша Галактика, Молочний Шлях, може містити полярні елементи, хоча їх підтвердження може бути складним.
Світло з найвіддаленіших полярних структур, зафіксованих у дослідженні DESI, досягло Землі приблизно 7.8 мільярда років тому. Дані з космічного телескопа Euclid доповнили вибірку, розширивши її до понад 11 мільярдів років, що дасть змогу дослідникам вивчати, як ці галактики змінювалися протягом космічного часу.
Полярні структури можуть мати різні форми: деякі з них представлені стрічками зірок або газів, інші нагадують гало чи валики. Наявність таких елементів свідчить про те, що галактики зазнали впливу інших об’єктів, адже відповідно до законів збереження моменту імпульсу всі зірки та гази зазвичай обертаються в одній площині. Отже, матеріали, які обертаються під різким кутом до цієї площини, були додані в результаті зіткнень з іншими галактиками.
Ця історія зіткнень робить полярні структури галактик важливими для вивчення еволюції галактик в цілому. “Не кожна галактика має полярну структуру, але багато з них пережили акрецію або злиття, що дозволяє нам краще досліджувати ці процеси через меншу вибірку полярних структур”, — резюмує Гюретт. Таким чином, дослідження нових галактик обіцяє розширити наші знання про власну історію Всесвіту.