Нові дослідження довели, що велика місяць Сатурна Титан, можливо, не приховує океан під своїм замороженим покриттям, а має численні локальні водойми рідкої води. Це відкриття викликало нову хвилю інтересу до загадкового супутника планети.
Титан є найбільшим із 274 відомих супутників Сатурна і перевершує навіть планету Меркурій за розмірами. Планетарний учений Флавіо Петріcca з Лабораторії реактивного руху NASA, який очолив дослідження, підкреслює унікальність цього місяця: “Титан — це єдиний супутник у нашій сонячній системі з атмосферою, а також єдиний об’єкт, крім Землі, що має рідину на своїй поверхні.”
Науковці давно підозрювали, що під крижаною оболонкою Титана можуть ховатися великі моря. Наприклад, його гнучкість під впливом гравітації Сатурна свідчила про існування обширного підземного океану. Проте, у новому дослідженні команда Петріcca повторно переглянула дані з радіотрекінгу, використовуючи нові технології, що дозволило значно зменшити невизначеності, пов’язані з даними, які були отримані під час місії NASA «Кассіні».
Вчені виявили, що внутрішня структура Титана чинить значно більший опір деформації під впливом гравітаційного поля Сатурна, ніж вважалося раніше. Це вказує на те, що насправді Титан може не мати прихованого океану, а використовує шар льоду, що знаходиться близько до точки плавлення, який утримується в рідкому стані завдяки високому тиску. Однак вчені допускають, що в цьому “слюдяному” льодовому шарі можуть міститися окремі pockets рідкої води.
Петріcca зазначає, що на ранніх етапах свого розвитку Титан, можливо, справді мав підземний океан, але недостатньо тепла від радіоактивних елементів у ядрі не дозволила йому зберегти цю рідину у рідкому стані. “Можливо, він знову переживає стадію збільшення тепла,” — додає вчений.
Науковці відзначили, що ідея про те, що водяні світи можуть бути менш поширеними, ніж вважалося раніше, викликає нові питання щодо перспектив життєздатності таких об’єктів. “Нам не зрозуміло, чи наявність локальних водойм замість глобального океану робить Титан більш або менш придатним для життя,” — сказав Петріcca. “Це дослідження відкриває нові горизонти для подальших вивчень.”
Місія NASA «Дракон» запланована на дослідження Титана і має на меті детальніше вивчити його геологію. “Ми зможемо краще зрозуміти умови для можливості життя на цьому супутнику,” — зазначив вчений. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature, що підтверджує важливість і актуальність наукових відкриттів у цьому напрямку.