Нещодавно астрономи зробили важливе відкриття: дві планетезимальні об’єкти, що обертаються навколо зірки Фомальгоут, зіштовхнулися, і це унікальне явище стало видимим завдяки зображенням, отриманим з телескопа Хаббл. Ця подія є рідкісною можливістю спостерігати молоді зірки в умовах, коли планети вже сформовані, і залишкові астероїди розпадаються — подібно до того, як формувався наш сонячний систем.
Цей крупний астрономічний інцидент, що стався в 25 світлових роках від Землі, дав новий погляд на Фомальгоут, зірку, відому своїми помітними кільцями пилу і уламків. Зіткнені планетезимали мали приблизно 30 кілометрів в діаметрі, що трохи більше за місяць Марса, Фобос. Вибух вивільнив величезну хмару пилу, що з’явилась на зображеннях Хаббла як яскраве світло.
Ця нова хмара, що з’явилася в результаті зіткнення, може пояснити давню загадку, пов’язану з зниклим екзопланетою Фомальгоут b. Відкритий у 2008 році, цей об’єкт був першим в історії планетою, зафіксованою в видимому світлі, але згодом зник з поля зору астрономів. Нові дані підтверджують, що колишній “планетою” могла бути не сама планета, а хмара пилу, що утворилася внаслідок подібного злиття планетезималів.
Після того, як вчені добилися успішної реінтерпретації даних, було з’ясовано, що це відкриття дає нову перспективу на формування подібних систем. Дослідники планують продовжити спостереження за системою Фомальгоут, щоб зрозуміти, як формуються і еволюціонують такі хмари пилу. На жаль, Хаббл вже втрачає свою ефективність внаслідок старіння, однак новий телескоп Джеймса Вебба зможе взяти на себе цю роль, дозволяючи науковцям моніторити об’єкти в цій системі та, можливо, фіксувати нові зіткнення.
Це дослідження має велике значення для астрономії, оскільки вперше спостерігаються динамічні зміни в зіркових дисках, які зазвичай зберігають стабільну структуру протягом тривалого часу. Кожне з цих зіткнень є свідченням масштабних процесів, які відіграють важливу роль у формуванні і розвитку планетних систем, подібних до нашої.