В умовах стрімкого зростання кількості супутників на орбіті Землі постає тривожне питання: скільки часу знадобиться, щоб супутники почали стикатися один з одним і з космічним сміттям, якщо їм раптово буде припинено можливість уникнення зіткнень?
Нове дослідження вказує, що за нинішніх умов перше зіткнення може статися менше ніж за три дні. Такий розвиток подій загрожує катастрофічними наслідками у вигляді ланцюгової реакції зіткнень, що зробить космічний простір навколо нашої планети небезпечним для використання.
Зіткнення супутників у космосі
Цю концепцію, названу “Годинник ударів”, інтерпретують як середній час до першого зіткнення супутників. Вона була сформульована на основі комп’ютерних моделей, що враховують всі відомі об’єкти на орбіті Землі. На основі цих моделей науковці визначили середню ймовірність зіткнень для різних орбітальних ділянок без уникнення. Попри те, що дослідження ще не пройшло рецензування, воно піднімає важливі питання про безпеку та стійкість нашого космічного середовища.
Зокрема, результати показали, що в регіонах низької орбіти Землі (LEO), на висоті близько 500 кілометрів, перше зіткнення може статися всього через 2,8 дні. Нагадаємо, що в 2018 році, коли в космосі було набагато менше супутників і сміття, час до першого зіткнення становив 128 днів.
Ця інформація викликає занепокоєння, оскільки супутники втрачають можливість уникати зіткнень через природні явища, такі як корональні викиди. Коли Сонце викидає масивну порцію магнітного плазми, верхній атмосферний шар Землі ущільнюється, а це призводить до збільшення опору для супутників у LEO. У таких умовах їх траєкторії стають непередбачуваними.