Аварія з супутником Starlink компанії SpaceX, що сталася 17 грудня, призвела до його неконтрольованого зниження з орбіти. Цей інцидент викликав втрату зв’язку з космічним апаратом, який знаходився на висоті 418 кілометрів над Землею.
В офіційній інформації представників Starlink йдеться про те, що сталося «вентиляція паливного бака», швидке скорочення півосі орбіти приблизно на 4 кілометри, а також вивільнення незначної кількості відслідковуваних об’єктів з низькою відносною швидкістю. Ці деталі свідчать про можливу пошкодження бака пропульсивної системи або інших елементів супутника.
SpaceX активно співпрацює з NASA та Військово-повітряними силами США, щоб стежити за відпущеними фрагментами космічного сміття, заспокоюючи, що ситуація не становить загрози. Супутник в основному зберігає свою цілісність, але в несправному стані, і очікується, що він знову увійде в атмосферу Землі, повністю згорівши протягом кількох тижнів. Його траєкторія не становить небезпеки для Міжнародної космічної станції або її екіпажу.
Starlink, який має найбільшу констеляцію супутників у світі, налічує вже близько 9,300 активних апаратів, що складає приблизно 65% всіх функціонуючих супутників, що обертаються навколо нашої планети. Цього року SpaceX вже здійснила 122 запуски, доставивши більше 3,000 супутників на низьку земну орбіту.
Супутники Starlink спроектовані для роботи близько п’яти років, після чого SpaceX проводить контрольоване зниження їх обертання. Крім того, компанія впроваджує ряд заходів для зменшення загрози космічного сміття, зокрема, судна Starlink мають можливість автономно ухилятися від можливих зіткнень. Протягом першого півріччя 2025 року супутники провели близько 145,000 маневрів для уникнення колізій, що складає в середньому чотири маневри на супутник щомісяця.
Однак інших операторів супутників не завжди таку відповідальність. Нещодавно супутник, запущений китайською ракетою, занадто близько пролетів біля Starlink, ні вказавши на це заблаговременно. Як зазначив Майкл Нікколс, віце-президент з інженерії Starlink у SpaceX, існуючі процедури координації між операторами супутників потребують вдосконалення для покращення безпеки в космосі.