Коли стартап Vultron, який спеціалізується на створенні AI інструментів для федеральних підрядників, оголосив про раунд фінансування в 22 мільйони доларів, він зокрема зазначив важливого інвестора: компанію Craft Ventures, засновану радником Білого дому з питань AI Девідом Саксом.
Це оголошення викликало запитання щодо конфлікту інтересів в адміністрації Трампа, де Сакс виконує функції радника з питань AI і криптовалюти, залишаючи при цьому ролі в Craft Ventures. Критики сприймають цю ситуацію як нову модель державної служби, де межі між суспільними обов’язками та особистими вигодами стають розмитими.
Сакс отримав два етичні винятки, які дозволяють йому впливати на федеральну політику, одночасно зберігаючи фінансові інтереси у галузях, за якими він стежить. Перший виняток, документ на 11 сторінок з березня, стосується його інвестицій у криптовалюту. Другий, виданий в червні, зосереджено на його активностях в AI. Це разом було названо експертами з етики безпрецедентною угодою.
«Це корупція», — сказала Кетлін Кларк, професор права Вашингтонського університету, яка спеціалізується на державній етиці, після ознайомлення з винятком для Сакса у сфері криптовалюти. «Це юрист із Білого дому, який виконує накази Трампа, дозволяючи [Саксу] заробляти гроші, при цьому захищаючи його від кримінальної відповідальності.»
Кларк також вказує, що в документі розглядаються пропорції активів Сакса — на момент його підписання частка Craft Ventures становила менше ніж 3,8% від загальної суми його активів, але реальні суми не розкриваються. «Те, що ця частка лише 3,8% від загальних активів — це одне, якщо говорити про професора права. Але 3,8% від активів цієї особи — це величезні гроші», — зазначила вона.
Вона також стверджує, що виняток не враховує потенційні вигоди. Федеральні норми вимагають врахування не лише поточної вартості, але й «можливого прибутку або збитку». Для венчурного капіталіста, як Сакс, «навіть якщо наразі [його частки] становлять менше ніж 3,8% його активів, якщо справи підуть добре, це може бути більше».
Craft Ventures не відповіла на кілька запитів щодо обговорення цієї історії.
Інвестиції Vultron
Час оголошення Vultron ілюструє складність цієї угоди. Компанія повідомила, що її AI інструменти «створені відповідно до вимог змінюваного федерального підрядного середовища». Вони стверджують, що можуть скоротити час підготовки пропозицій «з тижнів до днів», і один з клієнтів з Fortune 500 заявляє, що економить «понад 20 годин на користувача щотижня» на роботі з федеральними контрактами.
Джерело, близьке до компанії, зазначає, що інвестиції Craft Ventures передували призначенню Сакса на державну посаду. Однак це викликає питання: AI-зарядник країни має фінансовий інтерес у компанії, яка отримує прибуток, допомагаючи бізнесу вигравати федеральні контракти, на які вплинуть його політики.
Сенатор Елізабета Уоррен є одним з найактивніших критиків цих угод. У листі до Управління з питань етики уряду вона висловила свої сумніви щодо винятку для Сакса в сфері криптовалюти, зауваживши, що в той самий час він «координував вечерю за участю гравців криптоіндустрії вартістю 1,5 мільйона доларів за місце», поки формував федеральну криптополітику.
«Пан Сакс одночасно керує фірмою, яка інвестує в криптовалюту, і при цьому формує політику в цій сфері», — писала Уоррен. «Зазвичай федеральний закон забороняє такий явний конфлікт інтересів».
Сакс переважно ігнорує занепокоєння Уоррен, звинувачуючи її в «психопатичній ненависті» до криптоспільноти. Він окремо зазначав, що продав величезну кількість криптовалют перед тим, як вступити на державну службу, «щоб не мати навіть вигляду конфлікту».
Прихильники Сакса вказують на жертви, які він приніс заради державної служби. За його винятками, він і Craft Ventures продали цифрових активів на понад 200 мільйонів доларів, з яких щонайменше 85 мільйонів належать безпосередньо йому. Він продав частки в швидкозростаючих компаніях, включаючи свою частку в xAI Ілона Маска, і розпочав продаж інтересів у близько 90 фондів венчурного капіталу, включно з фондам Sequoia.
Джерело, близьке до Сакса, наголошує на цих продажах, зазначаючи, що через свою державну роль Craft Ventures тепер повинні узгоджувати всі угоди, пов’язані з AI та криптовалютою, з етичною комісією Білого дому. Цей нагляд, на їх думку, ускладнює можливість інвестування в фонди та малі угоди через обсяги роботи, які це може вимагати від усіх учасників.
Кларк стверджує, що етична основа таких угод залишається невдалою. Вона вважає, що винятки спочатку розроблялися для юридичного захисту, а не для вирішення етичних питань. «Це фальшування», — сказала вона. Складність ситуації посилює те, що Сакс працює як державний службовець лише 130 днів на рік — фактично кожен інший тиждень — одночасно зберігаючи свої комерційні активності у вільний час. Наприклад, у вересні Сакс та його співавтори у популярному подкасті All In проведуть щорічну три дні конференцію, за участь у якій відвідувачі платять по 7 500 доларів з особи. Хоча це юридично припустимо, такі заходи додатково розмивають межі між його публічними та приватними ролями.
Дехто з спостерігачів задається питанням, чи проголосить Сакс — мільярдер, за оцінками Forbes — перемогу і залишить державну службу. Після ухвалення Закону GENIUS він може вважати свою головну мету досягнутою: виведення криптовалюти з маргінесного поля до центру уваги.
Але це може зайняти певний час. Сакс використав своє з’явлення на Fox News у п’ятницю, щоб розповісти про свої найближчі пріоритети після прийняття закону, акцентуючи на розвитку регуляторних рамок у трьох ключових сферах: визначення категорій ринкової структури (цінні папери, товари, цифрові активи), розширення регулювання стейблкоінів і оцінка потенційного національного запасу цифрових активів.
Між тим, критики, які стурбовані конфліктами інтересів, стверджують, що прецедент вже встановлено. Швидке ухвалення законодавства, що підтримує криптовалюту, у поєднанні з триваючими інвестиціями в AI-компанії, що обслуговують федеральний уряд, свідчить про те, що Сакс та інші з подібними угодами встановили свої позиції та оточення для отримання вигоди від свого доступу до уряду.
Чи є це новою нормою у відносинах Силіконової долини з Вашингтоном, чи ж це аномалія, яку наступні адміністрації скасують, залишається на порядку денному. Те, що ясно, так це те, що традиційні етичні рамки можуть бути недостатніми для епохи, коли венчурні капіталісти можуть підтримувати свої інвестиційні діяльності одночасно з формуванням політик, що визначають майбутню вартість цих інвестицій.
На даний момент угода триває, захищена ретельно розробленими винятками, які експерти з етики ставлять під сумнів, але які визнані законно непорушними. Як зазначає Кларк: «Ніхто не зможе його переслідувати».