Кремезний російський венчурний фонд Andreessen Horowitz (a16z) оголосив про паузу в діяльності своєї програми Talent x Opportunity (TxO), спрямованої на підтримку стартапів засновників, які не мають доступу до традиційних венчурних мереж. Це рішення викликане необхідністю переосмислення підходів у відкритті нових можливостей для педагогічних і культурно значущих компаній, якими керують люди з недостатньо представлених груп.
Програма TxO була заснована у 2020 році, коли суспільство відреагувало на трагедію вбивства Джорджа Флойда, що підвело підсумок до збільшення підтримки недостатньо представлених засновників. На старті програма отримала 2,2 мільйона доларів США від стартових інвестицій, а також кошти в розмірі до 5 мільйонів доларів від співзасновника a16z Бена Горовіца і його дружини Фелісії. Вона надає не лише фінансування у розмірі 175 тисяч доларів через благодійний фонд Tides, а й 16-тижневий навчальний курс та доступ до технологічних мереж. За час свого існування програма підтримала понад 60 стартапів, включаючи медіа-бренд Brown Girl Magazine та технологічну компанію у харчовій індустрії Myles Comfort Foods.
Попри позитивний вплив, TxO отримала певну критику через структурні особливості, які більше нагадували благодійну діяльність, а не традиційний венчурний фонд. Учасники мали статус донорів, а їхні вклади вважалися благодійними пожертвами. Однак численні засновники, які пройшли програму, відзначали її значну роль у відкритті нових шляхів для розвитку їхніх бізнесів.
Програму завершив своє останню когорту у березні, а інформація про призупинення з’явилася під час розсилки, яку надіслав Кофі Ампаду, партнер a16z, що курував TxO. У листі зазначалося, що компанія планує удосконалити свою модель, аби краще виконувати свою місію — підтримувати талановитих підприємців.
За останні п’ять років команда TxO випробувала різні методи допомоги засновникам і тепер збирається інтегрувати отримані досвіди у більш широкі стратегії a16z щодо раннього етапу інвестування. Закриття фонду сталося на фоні загального зниження програм, спрямованих на підтримку різноманітності, що викликає занепокоєння у стартап-спільноті.
Програму TxO, що асоціювалася з підтримкою різноманітного таланту, заборонено критикувати, адже її пауза відбувається в часи, коли багато великих імен у технологічному світі переглядають свої зобов’язання щодо забезпечення рівності та інтеграції. Проте a16z зберігає інтерес до програм для стартапів. Наприклад, нещодавно фонд запустив програму Speedrun, яка пропонує випускникам до 1 мільйона доларів інвестицій.