SpaceX продовжує активне розгортання угруповання супутників, здатних забезпечити стільниковий зв’язок для немодифікованих смартфонів. На даний момент компанія вивела на орбіту понад 100 таких апаратів. Остання партія супутників Starlink, запущена напередодні, включає 13 одиниць, які підтримують функції стільникового зв’язку, що дозволяють користувачам відправляти повідомлення, здійснювати голосові дзвінки та передавати дані.
Перший запуск цих супутників відбувся у січні, і наразі їх кількість досягла 103. Старший директор SpaceX Сара Спанджело (Sara Spangelo) заявила, що до кінця року кількість супутників збільшиться ще на кілька сотень.
Компанія прискорила розгортання орбітального угруповання, щоб вже восени розпочати обслуговування клієнтів наземного оператора T-Mobile. Віце-президент SpaceX з проектування Майкл Ніколс (Michael Nicolls) зазначив, що для забезпечення достатньо надійного покриття потрібно близько 300 супутників. У червні компанія доповіла Федеральній комісії зі зв’язку (FCC) про успішне завершення випробувань системи стільникового зв’язку: «SpaceX з радістю повідомляє, що її випробування прямої системи стільникового зв’язку досягли або перевершили всі цілі тестування, продемонструвавши, що система готова до розгортання комерційних послуг у Сполучених Штатах цього року». Під час випробувань швидкість вхідного каналу досягала 17 Мбіт/с, і до супутників успішно підключилися пристрої сімейств Samsung Galaxy, Apple iPhone та Google Pixel.
Наразі FCC ще не видала SpaceX дозволу на надання послуг зв’язку для абонентів T-Mobile, і невідомо, скільки це коштуватиме. Але ця ініціатива здатна забезпечити високошвидкісним підключенням абонентів у сільській місцевості та віддалених регіонах, де доступ до наземних мереж ускладнений. Аналогічні послуги планують запропонувати AST SpaceMobile та Globalstar, партнер Apple. SpaceX планує почати з підтримки текстових повідомлень, а в 2025 році додати голосовий зв’язок і передачу даних.