Дослідження, опубліковане в журналі Nature Communications, проливає світло на загадкові ознаки замерзлої води, які були виявлені в екваторіальних регіонах Марса. Науковці зазначають, що ці знахідки можуть бути наслідком давніх вулканічних вивержень, які, зокрема, призвели до зрощення водяної пари в атмосфері планети.
Відомо, що поверхня Марса багата на лід, переважна частина якого знаходиться на полюсах. Але нещодавно космічні апарати Mars Odyssey та ExoMars Trace Gas Orbiter зафіксували підвищений вміст водню в екваторіальній зоні планети. Це може свідчити про наявність підземного льоду, який міг зберігатися впродовж тривалого часу під шаром пилу або вулканічних відкладень.
Вчені ставлять питання про походження цього льоду. Попередні дослідження вказали на вулканічну активність як можливе джерело води, оскільки виверження здатні вивільняти велику кількість водяної пари.
Використовуючи комп’ютерні моделі клімату Марса, дослідники змоделювали вибухові вулканічні виверження, які, як відомо, траплялися на планеті між 4,1 і 3 мільярдами років тому. Результати показали, що виверження могли викидати водяну пару на великі висоти, яка потім замерзала в холодній атмосфері Марса і випадала як сніг. Наприклад, одне тільки триденне виверження могло б залишити покрив льоду товщиною до 5 метрів у безпосередній близькості від кратера вулкану.
Лідерка дослідження, планетарний науковець Сайра Хамід з Університету штату Арізона, зауважила, що уявити собі, скільки льоду може накопичитися після численних вивержень протягом мільйонів років, нескладно. Вулканізм, як йдеться у дослідженні, здатен повторно постачати низькі широти льодом і попелом, створюючи приховані або ізольовані запаси, які можуть допомогти пояснити зафіксовані сигнали зайвого водню в екваторіальних районах.
Проте Хамід також підкреслила, що зафіксований водень може походити не лише з льодових покладів, а й з різних мінералів. Наступні дослідження можуть допомогти виявити ознаки льоду під попелом у цих регіонах, що дозволить оцінити ймовірність його існування.
Якщо подібні льодові залежі дійсно існують на Марсі, вони можуть стати важливим ресурсом для майбутніх місій людей. “Наше дослідження свідчить про те, що вулканічні райони можуть бути пріоритетними цілями для досліджень”, — додала Хамід.
Окрім цього, вулканічні виверження могли викидати сірчану кислоту в атмосферу планети, що здатне було генерувати аерозолі, які відбивали сонячне світло та охолоджували Марс, створюючи умови для тривалого накопичення льоду.
Давні вулканічні активності також могли бути джерелом тепла і хімікатів, які формували короткочасні придатні для життя умови на поверхні. Розуміння процесів формування цих накопичень льоду та попелу може сприяти пошуку можливих слідів життя на Марсі.