Новий вантажний космічний корабель HTV-X Японії успішно стартував у свою першу місію до Міжнародної космічної станції в суботу, 25 жовтня.
Роботизований HTV-X піднявся в небо на ракеті H3 з космічного центру Танегасіма в Японії о 8:00 за східним часом США (00:00 за всесвітнім часом і 9:00 за місцевим часом Японії 26 жовтня).
Очікується, що він прибуде до станції для захоплення і приєднання в середу, 29 жовтня, близько 11:50 за східним часом США (15:50 за всесвітнім часом).
HTV-X є наступником вантажного космічного корабля H-II Transfer Vehicle (HTV), відомого також як Куноторі (японською “Білий лелека”), який здійснив дев’ять місій до Міжнародної космічної станції між вереснем 2009 року та травнем 2020 року.
Довжина нової вантажівки становить 8 метрів (26,2 фута), що на 1,2 метра (4 фути) коротше за попередника, але вона здатна перевезти приблизно таку ж масу корисного вантажу на низьку орбіту Землі — близько 6000 кілограмів (13,200 фунтів). HTV-X також має інші переваги.
“HTV-X підвищує можливості транспортування та надає можливість для демонстраційних польотів різним користувачам на орбіті протягом до 1,5 років після виходу з МКС до моменту повторного входу в атмосферу”, — зазначили представники Mitsubishi Heavy Industries, які виготовляють HTV-X для JAXA.
Потенційне використання HTV-X також виходить за межі МКС, відповідно до JAXA. Агентство сподівається, що він буде допомагати в “після-МКС людських космічних діяльностях на низькій орбіті Землі”, а також можливо перевозитиме вантаж до космічної станції Gateway, яку NASA може побудувати в місячній орбіті в рамках програми Artemis.
Запуск HTV-X збільшує кількість вантажних космічних кораблів, що працюють з МКС, на третину. Наразі діють російський вантажник Progress та американські моделі Cygnus і Dragon, які виготовляють компанії Northrop Grumman і SpaceX відповідно. Лише Dragon є багаторазовим, інші (включаючи HTV-X) розроблені для знищення в атмосфері Землі по завершенні місії.