Оголошення уряду Великої Британії про ліквідацію національного космічного агентства, що існує 15 років, і його інтеграцію в новий державний департамент викликало шок у деяких колах, але для експертів даний крок не став несподіванкою. Проте, деякі фахівці в галузі висловлюють занепокоєння, що ця зміна може зашкодити космічним амбіціям Великої Британії та знизити її позиції в Європейському космічному агентстві, в яке країна вкладає більшість бюджетних коштів на цивільні космічні програми.
Космічне агентство Великої Британії (UKSA), засноване у 2010 році з метою розвитку космічного та супутникового сектору, буде інтегровано до Міністерства науки, інновацій та технологій (DSIT) до квітня 2024 року.
ЛІквідація космічного агентства
Рішення уряду Великої Британії було оголошено 20 серпня, де зазначалось, що цей крок допоможе «зменшити дублювання та забезпечити чітке міністерське управління». UKSA фактично стане відділом у складі DSIT, який забезпечував фінансування агентства з 2023 року. Це злиття сприймається як частина ініціативи уряду Лейбористів щодо зменшення державних витрат на 15% до кінця десятиліття.
Проте, інсайдери, які обговорювали ситуацію, зазначили, що питання доцільності UKSA обговорювалось у урядових колах ще з 2020 року.
«Саме під час пандемії COVID Департамент бізнесу, енергетики та промислової стратегії (BEIS), відповідальний за UKSA, почав говорити, що космічне агентство стало ізольованим і не розуміє потреб у космічних програмах з інших державних відомств», – розповів анонімний джерело, яке працювало в UKSA на початку його діяльності. «Агентство сприймалось як щось на кшталт показового проекту, більше як пропагандист космосу, а не як установа, що орієнтується на реальні потреби у сфері навколишнього середовища, транспорту, оборони тощо».
Великобританія мала інший підхід до космічних програм, ніж деякі європейські країни, такі як Німеччина, Франція і Італія. Традиційно, Велика Британія спрямовувала більшість своїх ресурсів на діяльність Європейського космічного агентства (ESA), а не на розвиток власної космічної програми зі співпрацею з другими країнами.
Тому понад 80% бюджету UKSA було спрямовано в ESA. В уряді склалася думка, що UKSA більше дотримувалося побажань ESA, ніж потреб уряду Великої Британії.
«Уряд почав стверджувати, що політична команда в UKSA була занадто вузькою і зосереджувалась на тому, чого хоче ESA», – додали джерела. «Вона не ставила під сумнів напрямки розвитку ESA як організації і була в основному під впливом візії ESA».
ESA – це міжурядова організація, незалежна від Європейського Союзу, з якої Велика Британія вийшла в січні 2020 року. В даний час до складу ESA входять 23 держави-члени, а її особливий статус відрізняє її від інших великих космічних агентств, зокрема NASA.
Країна почала вживати заходів для отримання більшого контролю над своїми інвестиціями в ESA після публікації огляду «Космічний ландшафт», замовленого у 2021 році, який рекомендував передати розробку національної космічної стратегії від UKSA до попередника DSIT, BEIS, фактично зменшуючи UKSA до виконавчого органу.
Звіт Національного аудиторського управління, опублікований у 2024 році, виявив неефективності в новій структурі та постійні недоліки з боку UKSA, включаючи недостатній моніторинг просування проектів. Відзначено, що UKSA не змогло отримати повний фінансовий зворот з інвестицій в ESA. Рішення про інтеграцію UKSA в DSIT стало наслідком цього звіту і супроводжувалося переведенням ключових співробітників з UKSA до космічного відділу в DSIT.
«Це очікуваний крок», – висловився ще одне анонімне джерело. «Ми знали, що це відбудеться вже деякий час».
Джерела зазначають, що об’єднання різних державних учасників, відповідальних за космічну політику, виглядає логічно. Це відбувається в той час, коли Велика Британія, як і інші європейські країни, усвідомлює потребу в розвитку свого оборонного потенціалу в космосі. Проте UKSA займалося лише цивільними космічними програмами та науковими дослідженнями.
«Зараз у Великій Британії все дуже роз’єднано», – зазначив джерело. «Необхідно спілкуватися з багатьма різними людьми і державними структурами».
«Я не думаю, що це погано, оскільки DSIT – це департамент, який вже забезпечує космічне агентство всім його фінансуванням», – додало друге джерело. «Космічне агентство збережеться на своєму бренді, але буде підпорядковуватися керівнику DSIT і не звертатися за коштами безпосередньо до уряду».
Проте деякі ставлять під сумнів це рішення, особливо з огляду на те, що його оголосили за три місяці до засідання Ради міністрів ESA, на якому буде ухвалюватися фінансування агентства на найближчі три роки. Загроза послаблення позиції Великої Британії в ESA була вказана численними джерелами як основний аргумент проти злиття з DSIT.
«Важко зрозуміти, як це буде працювати на практиці та як наші міжнародні партнери знатимуть, як взаємодіяти з Великою Британією», – сказав анонімний співрозмовник. «Невизначено, чи це може бути правильним рішенням. Я думаю, що протягом наступних 12 місяців все може сповільнитися, а пріоритети стануть менш зрозумілими через численні зміни всередині уряду».
Інші джерела, пов’язані з космічним сектором Великої Британії, але не знайомі з внутрішньою ситуацією в UKSA, піддали сумніву цей крок, зазначаючи, що всі країни, які прагнуть стати серйозними гравцями у космосі, мають власні космічні агентства. Франція та Німеччина, два найбільших учасники ESA, мають власні космічні агентства – CNES і DLR відповідно, які управляють своїми комплексними космічними програмами та контролюють великі проекти, включаючи європейську родину ракет Ариана.
«Коли UKSA було створено у 2010 році, всі були у захваті, що нарешті Велика Британія отримала виконавче агентство, яке зможе формувати космійну політику та стратегію країни», – сказав один з джерел. «У Франції та Німеччині CNES і DLR сприяли розвитку потужних космічних індустрій, частково через проекти ESA, і Великобританія хотіла повторити цей успіх. То що ж змінилося зараз?».
Ще одне джерело зазначило, що «незалежне виконавче космічне агентство вважалося важливим елементом більш амбітних космічних планів Великої Британії до 2010 року».
До створення UKSA у Великій Британії існував Британський національний космічний центр (BNSC), відповідальний за космічну програму країни, до складу якого входили експерти з різних державних відомств. Однак через відсутність незалежного бюджету йому було важко вести переговори з ESA, а його можливості стимулювати розвиток національної індустрії були обмеженими. Деякі вважають поглинання UKSA у DSIT поверненням до моделі BNSC, що може принести ті ж проблеми.