Коли Сет Вінтеррот покинув свою посаду в GE Ventures, щоб допомогти запустити Eclipse у 2015 році, на думці в нього була робототехніка. А точніше, численні стартапи в цій галузі, які стикалися з труднощами у запуску через брак інтересу.
“Це були команди, які щойно закінчили свої постдоки в Ватерлоо, в CMU чи MIT та починали створювати робототехнічні компанії. Від стартапів я постійно чув: «Ми досить важко збираємо капітал від інституційних інвесторів», — розповів Вінтеррот. — Тоді в Кремнієвій долині більшість венчурних інвестицій спрямовувалася в дуже зрілі програмні рішення або платформи.”
Нині ситуація суттєво змінилась.
Тепер, після десятирічного інвестування в робототехнічні стартапи, Вінтеррот, партнер Eclipse, стверджує, що час інвестицій у робототехніку є найкращим. Ринок робототехнічних стартапів став більш зрілим, а апаратура та програмне забезпечення, що підтримують ці роботи, значно покращились і подешевшали.
Венчурні інвестиції в цій категорії набирають оберти. За даними Crunchbase, в перші сім місяців 2025 року в робототехнічні стартапи було вкладено 6 мільярдів доларів. Очікується, що загальний обсяг фінансування цього року перевищить показники 2024 року, що робить цю категорію однією з небагатьох, не пов’язаних з ШІ, яка демонструє зростання фінансування.
Хоча можна стверджувати, що збільшення інтересу інвесторів до робототехніки зумовлено розвитком штучного інтелекту, існують фахівці, які вважають, що галузь не досягла цього рівня лише завдяки досягненням у сфері ШІ, що були помічені в останні роки.
Досягнення зрілості
Справжнім каталізатором для початку зростання індустрії став прихід Kiva Systems, маленького стартапу з Массачусетса, який був придбаний Amazon у 2012 році, зазначив Вінтеррот.
“Я люблю говорити, що придбання Kiva Systems стало тим поштовхом, який запустив тисячу робототехнічних стартапів, — сказав Вінтеррот. — Між 2011 та 2016 роками дійсно так і було. Ви могли спостерігати, як виникають нові компанії. Деякі, як 6 River Systems або Clearpath Robotics, досягли успіху, проте більшість—ні. Але цей досвід був корисним для наступного покоління підприємців.”
Ця перша хвиля сприяла залученню інженерів у сектор та допомогла компаніям визначити відповідність продукту та ринку, додав він.
Кіра Нудлмен, партнер Bee Partners, підтвердила це. Вона зазначила, що останні десять років випробувань і помилок допомогли стартапам зрозуміти, що шукає ринок у сфері робототехніки та автоматизації.
Деякі компанії, як Rapid Robotics, яку підтримувала Нудлмен, закрилися, намагаючись з’ясувати, чого хоче ринок. Ці невдачі допомогли новій хвилі засновників стартапів, які тепер значно краще усвідомлюють потреби потенційних клієнтів.
Нудлмен сама пережила схожу еволюцію своєї інвестиційної теорії, яка змінилася зі зростанням ринку.
“Виробництво без людської участі передбачає, що в процесі немає жодної людини; насправді це не відбувається. Можемо навести простий приклад—обслуговування машин, де людині потрібно тільки вантажити та розвантажувати матеріали. Тут видно, скільки простих і повторюваних завдань, як-от машинне обслуговування, залишається.”
Фаді Сад, генеральний партнер стартап-інвестиційної фірми Cybernetix Ventures, також заснував свою компанію до буму штучного інтелекту, коли помітив, що витрачає багато часу на з’єднання стартапів у галузі робототехніки з джерелами фінансування під час свого перебування у MassRobotics.
Зниження вартості апаратури також зацікавило інвесторів, зазначив Сад, підкреслюючи, що сьогодні побудувати роботи дешевше, ніж п’ять років тому. Це дозволяє компаніям мати більш реальний шлях до масштабування та робить їх більш привабливими для потенційних венчурних інвесторів.
“Витрати на створення робототехніки суттєво знижуються,” — додав Сад. “Прогрес у сенсорних технологіях, обчисленнях і акумуляторах—все це стало ідеальним моментом для запуску рішень у сфері робототехніки.”
Розвиток штучного інтелекту також не заважає індустрії. Хоча багато хто вважає штучний інтелект головною причиною збільшення інтересу до робототехніки — поряд із захопленням людьми, такими як Ілон Маск, — це не єдина причина.
Сад зазначив, що хоча ШІ та великі мовні моделі можуть бути корисними для навчання роботів, ці моделі переважно навчаються на інформації з Інтернету, тоді як роботи взаємодіють з реальним світом.
Є компанії, які формують моделі на основі реальних даних; Nvidia нещодавно випустила нову серію світових моделей для навчання роботів у серпні. Проте Сад прогнозує, що для навчання роботів, особливо тих, які будуть перебувати поруч з людьми, знадобиться більше часу.
Сучасний стан
Темпи розвитку галузі можуть посилюватися, але це не означає, що кожен стартап вже знайшов найкращий підхід. Не всі категорії в рамках робототехніки досягли однакової зрілості.
Деякі перші ринки, які прийняли робототехніку та автоматизацію, такі як виробництво, складування та будівництво, залишаються привабливими для інвесторів у сфері робототехніки.
Для Вінтеррота, Сада та Нудлмен медична сфера та робототехніка для хірургії також залишаються цікавими для інвестицій. Нудлмен додає до цього й догляд за літніми людьми.
“Домашня допомога є цікавою, виходячи з мого багаторічного досвіду в індустрії робототехніки,” — сказала Нудлмен. “Виробництво та гірництво зазнають дефіциту трудових ресурсів, населення старіє, людина не може бути доступною за жодних умов, навіть недосконала робототехніка краща за відсутність.”
Сад додав, що вертикально орієнтовані робототехнічні компанії зазвичай мають доступ до більшої кількості реальних і фізичних даних, ніж горизонтальні гравці.
Одна з категорій, щодо яких ці венчурні капіталісти не так захоплені, це гуманоїди чи споживча робототехніка — і особливо споживчі гуманоїди.
Сад не впевнений, що люди захочуть мати робота вдома найближчим часом. Він також зазначив, що навіть компанії, що займаються не гуманоїдною споживчою робототехнікою, стикалися з труднощами у залученні споживачів.
“Єдина успішна компанія в галузі споживчої робототехніки, iRobot, не змогла створити другий успішний продукт,” — сказав Сад. “Робот для очищення басейнів, газонокосарка, автоматична швабра — жоден з цих проектів не досяг успіху з різних причин.”
Хоча галузь ще за багато років від комерційного успіху більш складних моделей роботів, таких як гуманоїди, венчурні капіталісти продовжують вливати більше капіталу в сектор. Незважаючи на те, що цей інтерес підвищує витрати на угоди, зростаюче зацікавлення є позитивом для індустрії, вважають Вінтеррот та Сад, оскільки потенційна база споживачів для стартапів у сфері робототехніки продовжує розширюватись.
“Є достатньо прикладів успішних комерційних організацій, що стали цінними гравцями на ринку, — зазначив Вінтеррот. — Десять, п’ятнадцять років тому сумнівалися, чи буде велика та процвітаюча ринок для таких рішень. Тепер існує велике усвідомлення серед споживачів.”