Після успішного завершення останнього випробування, компанія SpaceX готується до наступного запуску своєї великої ракети Starship.
Компанія провела статичне випробування двигуна прискорювача Super Heavy, який призначений для 11-го запуску Starship. Закріплений на стартовому майданчику на виробничому та випробувальному комплексі SpaceX у Техасі, прискорювач B15 запустив свої 33 двигуни Raptor на приблизно 10 секунд в неділю, 7 вересня, відеоматеріали з цього процесу були опубліковані на профілі SpaceX.
Це випробування відбулося за менше ніж два тижні після тестування Starship Flight Test 10, яке вперше вдало виконало всі свої цілі, ставши великим досягненням для SpaceX в розробці ракети для оперативних місій.
Зазвичай прискорювачі тестуються за кілька днів або тижнів перед запусками, і ці випробування є частиною фінальних оцінок для забезпечення безпеки апарату перед стартом. Це випробування вказує на швидкий прогрес SpaceX в підготовці Starship до Flight Test 11.
SpaceX планувала подібний графік перед Flight 10, але неполадки під час тестування верхньої стадії Starship для Ship 36 призвели до вибуху на випробувальному стенді під час кріогенного заповнення. Це затримка підвела Ship 37 попереду, плануючи його до запуску як найуспішнішого польоту Starship на сьогодні.
Flight 10 стартував з Starbase 26 серпня. Складений апарат успішно провів гарячу стадію розділення між Super Heavy та Ship, що призвело до м’якого сплешдауну прискорювача і орбітального входу Ship, розгортання корисного навантаження, атмосферного повторного входу та власного м’якого сплешдауну в Індійському океані.
Досягнення Flight 10 стали значним кроком вперед для програми, яка зазнала затримок, а статичне вогневе випробування двигуна B15 цього вихідного дня ставить SpaceX на правильний курс до можливого запуску Flight Test 11 до кінця місяця.
Це випробування стало приємною перемогою для SpaceX і перспективного ракетоносія, який зазнав вибухів верхньої стадії під час кожного з трьох запусків Starship цього року, що передували Flight 10. Ці невдачі потрапили в графік розвитку SpaceX для Starship, який обіцяли зробити оперативним до місії NASA Artemis 3 на Місяць.
Starship затверджений як Людська посадкова система (HLS) для Artemis 3, яка має на меті висадити перших астронавтів на поверхню Місяця з часів останньої місії Apollo у 1972 році. Наразі нова місячна програма NASA має заплановану Artemis 3 на 2027 рік, але невідомо, чи буде Starship готовий вчасно.
Нещодавно Starship отримав критику від колишнього адміністратора NASA Джима Брайденстайна під час слухань сенатського комітету 3 вересня, де він зазначив кілька невиконаних завдань, які залишилися на порядку денному Starship.
Starship не зможе самостійно доставити вантаж на Місяць. Коли він вийде на орбіту, ракета витратить занадто багато пального для здійснення подорожі. Щоб допомогти йому дістатися до Місяця, SpaceX планує здійснити до десятка додаткових запусків Starship для дозаправки місячного спускача Artemis 3 на орбіті, але ще не продемонструвала можливості перекидання кріогенного пального між апаратами. Насправді ніхто ніколи цього не робив.
SpaceX також потрібно успішно висадити Starship на Місяць під час безпілотної демонстраційної місії, перш ніж NASA надасть можливість використовувати апарат для пілотованих польотів.