Через тринадцять років після своєї місії марсохід Curiosity від NASA продовжує розкривати таємниці Марса та вчитися більш ефективно використовувати свої ресурси.
З моменту приземлення в кратері Гейла у 2012 році Curiosity подолав понад 35 кілометрів, вивчаючи шари скель, аналізуючи ґрунт і відкриваючи давнє минуле Марса, включаючи ознаки того, що планета колись мала рідку воду, більш щільну атмосферу та умови, які могли підтримувати мікробне життя. Незважаючи на зношені колеса і механічні збої, інженери знайшли креативні рішення для підтримки роботи марсохода, використовуючи віддалене виправлення та адаптивні стратегії водіння.
Оновлення марсоходу Curiosity
Завдяки останнім оновленням програмного забезпечення, марсохід отримав нову автономію, що дозволяє йому виконувати декілька завдань одночасно та раніше відправлятися у стан сну після завершення щоденних завдань. Ця нова можливість допомагає зберегти енергію зі старіючого ядерного джерела живлення та розширити науковий термін служби, заявили в NASA.
«На початку місії ми діяли як обережні батьки,» — сказав Рейдар Ларсен, інженер систем польоту з Лабораторії реактивного руху NASA в Каліфорнії, який очолив команду, що розробила нові можливості. «Тепер наш марсохід, як підліток, зростав, і ми довіряємо йому більше відповідальності.»
Curiosity, який за розміром схожий на невеликий SUV, живиться багатофункціональним термоелектричним генератором (MMRTG), що перетворює тепло, отримане в результаті природного розпаду плутонію, на електрику для зарядки акумуляторів. Однак з розпадом плутонію система постійно виробляє менше енергії, що ускладнює процес заряджання акумуляторів і залишає менше енергії для наукових досліджень кожного дня.
Щоб максимально використовувати зменшений запас енергії, інженери працювали над підвищенням ефективності марсохода, об’єднуючи раніше незалежні завдання, такі як водіння, фотографування та передача даних, як зазначено у заяві NASA.
Консолідуючи ці дії, спеціалісти змогли скоротити щоденний операційний план, зменшуючи час, протягом якого обігрівачі та інструменти повинні залишатися в активному режимі, що дало можливість заощадити цінну енергію.
Тепер, замість того щоб бездіяти в очікуванні нових команд, Curiosity може самостійно переходити у стан сну, як тільки завершує свою роботу. Ці незначні корективи — навіть скорочення всього на 10 або 20 хвилин щоденно — можуть з часом накопичуватися і допомагати зберігати енергію, продовжуючи місію марсохода.