Новий ракетний носій Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA) має провести свій перший запуск для національної безпеки на наступному тижні, якщо все пройде за планом.
ULA оголосила у вівторок, що планується запуск місії USSF-106, яка належить Космічним силам США, 12 серпня з Космічної військової станції на мисі Канаверал у Флориді.
«Це перший запуск для національної безпеки в космос на сертифікованій ракеті Vulcan. Ракета Vulcan доставить місію USSF-106 безпосередньо на геосинхронну орбіту (GEO) за допомогою високоефективного верхнього ступеня Centaur V», — йдеться у заяві ULA на X.
Vulcan Centaur, який замінює старий ракетний носій Atlas V, вже має два успішних польоти. Перший з них відбувся у січні 2024 року, коли була запущена місячна посадкова платформа Peregrine від Astrobotic. Проте, після відокремлення від ракети, Peregrine зазнала серйозної аварії і впала назад на Землю.
Другий політ Vulcan у жовтні 2024 року був тестовим, на якому використовувався інертний масовий симулятор замість космічного апарата Dream Chaser компанії Sierra Space, що не був готовий до запуску.
Під час другого польоту Vulcan зіткнувся з проблемою — сталося пошкодження сопла одного з двох твердопаливних ракетних прискорювачів. Проте його результати вразили Космічні сили, що призвело до сертифікації Vulcan Centaur для місій національної безпеки, що стало важливим досягненням для ULA, оголошеним у березні.
Це рішення подвоїло кількість сертифікованих постачальників запусків для національної безпеки США, адже раніше SpaceX була єдиною компанією, що могла здійснювати такі запуски. Ракета Atlas V від ULA виконала багато національних безпекових місій, однак жоден запуск з такими вантажами не заплановано напередодні її виведення з експлуатації у 2030 році.
«Гарантований доступ до космосу — це основна функція Космічних сил та критично важливий елемент національної безпеки», — зазначила бригадний генерал Крістін Панцеган, виконавчий директор програми Космічних сил з питань гарантованого доступу до космосу, у заяві наприкінці березня. «Сертифікація Vulcan додає потужність запуску, стійкість та гнучкість, які потрібні нашим найкритичнішим системам космічного базування».