Астронавт Баррі “Батч” Вілмор завершив свою 25-річну кар’єру у NASA.
Вілмор здійснив польоти на чотирьох різних космічних кораблях, його кар’єра астронавта почалася у 2000 році. Загалом він провів 464 дні в космосі та здійснив п’ять виходів у відкритий космос, під час яких провів 32 години поза межами космічного апарату.
“Пристрасть Батча до місій NASA та його відданість людським дослідженням космосу є справді взірцевими,” – зазначив Стів Кьорнер, виконуючий обов’язки директора Космічного центру імені Джонсона у Х’юстоні, в заяві агенції, що оголошує про відставку Вілмора. “Його тривала спадщина стійкості продовжить впливати і надихати працівників центру Джонсона, майбутніх дослідників та всю країну протягом поколінь. Від імені Космічного центру імені Джонсона дякуємо Батчу за його службу.”
Вілмор був капітаном та льотчиком-випробувачем у Військово-морських силах США, маючи як мирний, так і бойовий досвід, коли NASA обрала його до свого корпусу астронавтів у 2000 році.
Він здійснив три космічні польоти під час своєї кар’єри в NASA, починаючи з 11-денного місії STS-129 до Міжнародної космічної станції на борту космічного шаттла Атлантіс у листопаді 2009 року.
Вілмор провів 5,5 місяців на МКС з вересня 2014 року до березня 2015 року, діставшись туди та назад на російському космічному кораблі “Союз”. Він повернувся до орбітальної лабораторії у червні 2024 року під час першого пілотованого польоту космічного таксі Boeing Starliner.
Ця місія, що передбачала польот для двох осіб, з Вілмором і NASA Суні Вільямс у капсулі, повинна була тривати лише 10 днів. Проте у Starliner виникли проблеми з двигунами під час підйому, і NASA та Boeing вирішили подовжити перебування капсули на МКС для вивчення проблеми.
Врешті-решт, агенція вирішила повернути Starliner додому без екіпажу, що відбулося без інцидентів у вересні 2024 року. Вілмор і Вільямс продовжили жити на борту МКС, а потім повернулися на Землю у березні цього року на капсулі Crew Dragon від SpaceX, під час місії Crew-9.
У заяві NASA не зазначено, які плани має Вілмор на майбутнє. Проте навряд чи буде дивно, якщо він залишиться пов’язаним з космічними польотами та дослідженнями.
“З найперших днів мене захоплювали чудеса створення, я дивився вгору з незгасимою цікавістю. Ця цікавість привела мене у небеса, а зрештою й у космос, де велич космосу відображала славу його Творця у способах, які важко описати словами,” – сказав Вілмор у тій же заяві.
“Навіть коли я перетинав межі Землі, я залишався на зв’язку з красою та значущістю світу під нижче, розуміючи, що той самий складний дизайн, що є очевидним серед зірок, також вплетений у тканину життя вдома,” – додав він.
Відставка Вілмора відбулась одразу після виходу з NASA його колеги-астронавта Кейт Рубінс, яка покинула агенцію 28 липня.