Погані новини, земляни. Комп’ютерні симуляції майбутнього Сонячної системи виявили нову загрозу: гравітаційне тяжіння проходячої зірки може призвести до зіткнення Землі з іншим планетою або ж виштовхнути нашу планету до Сонця або на далекі орбіти, де будь-які мешканці загинуть від холоду.
Вина в Меркурії
Астрономи давно знають, що орбіта Меркурія, найближчого до Сонця планети, має овальну форму і може стати ще більш еліптичною через гравітаційні впливи Юпітера. Проходячі зірки погіршують цю небезпеку, повідомляють Натан Кайб з Інституту планетарних наук у Айові та Шон Реймонд з Університету Бордо у Франції.
Згідно з їхніми симуляціями, коли Меркурій відхиляється від своєї орбіти, він стає настільки еліптичним, що зазвичай зіткнеться або з Сонцем, або з Венерою. В результаті цього хаосу події можуть призвести до зіткнення Венери або Марса з Землею, або ж Земля може потрапити в Сонце. Також можливо, що Венера або Марс можуть виштовхнути Землю до Юпітера, який своєю гравітацією може повністю викинути нашу планету з Сонячної системи.
Невелика ймовірність
Але є і хороші новини. “Нічого з цього не є ймовірним”, — з легким сміхом зазначає Кайб. Протягом наступних 5 мільярдів років — більшості залишкового життя Сонця — шанс на таку катастрофу для Землі становить лише 0,2 відсотка на основі кількості зірок, які проходять поблизу Сонячної системи. Це значно вищий ризик, ніж попередні дослідження, які не враховували довгостроковий вплив проходячих зірок.
Рену Мальгатра, планетарний науковець з Університету Аризони у Тусконі, яка не брала участі в дослідженні, зазначила, що минулі зоряні зустрічі вже вплинули на Сонячну систему. Це може пояснити, чому великі планети мають дещо еліптичні орбіти, а не майже кругові, якими повинні були успадкувати від протопланетного диска, з якого вони утворилися.
Найбільш небезпечні зорі
Найнебезпечнішими є зорі, які проходять на відстані менше ніж 100 разів більше, ніж відстань від Сонця до Землі. Впродовж наступних 5 мільярдів років існує приблизно 5-відсотковий шанс такого близького зближення. Особливо ризиковані зірки, які рухаються повільно, зі швидкістю менше 10 кілометрів на секунду відносно Сонця, оскільки їх гравітаційні впливи затримуються.