Програма Rocket Cargo Vanguard (RCV) Міністерства військово-повітряних сил Сполучених Штатів планувала використовувати атол Джонстон, що входить до віддаленого архіпелагу приблизно за 900 миль (1,500 кілометрів) на захід від основного острова Гаваї, для будівництва двох ракетних приземлювальних майданчиків. Однак, за повідомленням Stars and Stripes, Міністерство призупинило ці плани, розглядаючи альтернативні варіанти.
Протести змінюють плани Міністерства обоони США
У березні Військово-повітряні сили оголосили про намір провести оцінку впливу на навколишнє середовище атолу після протестів з боку Американської організації охорони птахів (ABC). Віддалений архіпелаг оточений водою площею 570,000 квадратних миль (1,5 мільйона квадратних кілометрів) і став важливим місцем для відпочинку десятків видів морських птахів. У світлі протестів ВПС спочатку відклали завершення оцінки, а тепер вирішили шукати інше місце для розміщення інфраструктури програми RCV.
План RCV передбачав будівництво “двох комерційних ракетних приземлювальних майданчиків” для підтримки до 10 приземлень на рік. Мета програми полягає у визначенні і розвитку комерційних ракет-носіїв, здатних швидко доставляти до 100 тонн вантажів у будь-яку точку світу. Хоча SpaceX не була вказана у плані, її наразі вважають головним кандидатом, оскільки ця компанія вже розробляє відповідну ракету.
ABC вимагала, щоб ВПС підготували повну Оцінку впливу на навколишнє середовище, “щоб краще оцінити потенційні небезпеки, пов’язані з проектом”. Ще не прийнято офіційного рішення про відновлення оцінки або її скасування, але рішення буде оголошено у Федеральному реєстрі.
Офіційна причина рішення не була озвучена, так само як і зв’язок з протестами ABC.
Атол Джонстон використовувався військовими США як місце для випробувань ядерної зброї та утилізації хімічних відходів до 2004 року. Водночас, архіпелаг було оголошено заповідником для місцевих птахів ще в 1926 році, але зазнав екологічного деградації до виходу військових 20 років тому. Відтоді зусилля з відновлення допомогли підвищити чисельність птахів на атолі до майже 1,5 мільйона. ABC та інші організації висловили занепокоєння щодо того, що додавання двох великих ракетних приземлювальних зон, а також інфраструктури для їх підтримки, може зруйнувати досягнення останніх двадцяти років.