На південному сході Ньюфаундленду, у прибережному регіоні, готовий до запуску новий ракета. Вона була повністю виготовлена в Канаді, заправлена керосином і амбіціями, і розроблена стартапом, який націлений на орбіту. NordSpace планує провести перший комерційний запуск рідкопального ракетного носія в історії Канади — суборбітальний запуски, запланований на середині серпня.
На підтримку компанії ззовні працює ProtoSpace, підрозділ аерокосмічного виробництва канадської компанії Protocase, яка має “високошвидкісне” виробництво спеціалізованих компонентів космічного класу, забезпечуючи їх упродовж двох-трьох днів, на відміну від тижнів або місяців, як у галузі.
NordSpace та ProtoSpace є частиною зростаючих зусиль, спрямованих на створення національної космічної індустрії в Канаді, що підтримуватиме власну інфраструктуру запусків, місцеве виробництво та можливості для орбітальних запусків.
“Канада завжди відігравала важливу роль у космосі,” — зазначив генеральний директор NordSpace і співзасновник Рахул Гоел. “Ми більше виконували допоміжну роль, ніж лідируючу, і однією з найбільших прогалин у нашій ланцюгу вартості завжди був запуск,” додав він.
Незважаючи на тривалу історію внеску в робототехніку та космос, такі як Canadarm, Dextre, RADARSAT та інші, Канада ніколи не здійснювала запуск нічого на орбіту зі своєї території. NordSpace має намір це змінити.
Ракета Taiga від NordSpace не набере орбіту під час запуску в серпні, але це стане великою сходинкою на шляху до кінцевої мети компанії. Taiga — це малий рідкопаливний гіперзвуковий носій, здатний нести трохи більше 50 кг вище Керманової лінії. Цей літній тестовий політ стане демонстрацією можливостей Taiga на низькій висоті.
“Ми досягнемо цієї перемоги, а потім спробуємо другий політ пізніше цього року або на початку наступного, щоб продемонструвати всю її здатність,” сказав Гоел.
Ця здатність поширюється не тільки на ракету-носій NordSpace. Частина успіху Taiga також вказує на досягнення NordSpace, яке полягає в доведенні можливості запуску ракети, побудованої в Канаді, з канадським вантажем, з канадського космопорту.
Постійно і впевнено
NordSpace встановила те, що вважає стабільним, реалістичним темпом для себе, залишаючи свій погляд на орбіту. Компанія планує після літнього запуску провести другий політ Taiga у 2026 році — повномасштабну гіперзвукову місію “Space Shot”. Після цього з’явиться Tundra, орбітальний носій, подібний до ракети Electron компанії Rocket Lab, здатний виводити 500 кг на низьку навколоземну орбіту (LEO) та 250 кг на сонячно-синхронну орбіту. NordSpace сподівається запустити Tundra наприкінці 2027 року.
Атлантичний космопорт NordSpace (ASX) у Ньюфаундленді розташований на 46 градусах широти, що дозволяє підтримувати різні кути запуску. Гоел вважає, що компанія запустить Tundra в якості покажчика у малому вантажному секторі протягом кількох років, одночасно розробляючи ще більшу ракету.
“На кінець десятиліття ми проводитимемо щонайменше один запуск на місяць,” сказав Гоел. “Ми вважаємо, що це набагато реалістичніше, ніж нові компанії, які з самого початку обіцяють 50 запусків на рік.”
У 2030-х роках NordSpace планує перейти до Titan, багатофункціональної ракети, здатної виводити 5 тонн на орбіту LEO, що має фінансові можливості, схожі на ракети SpaceX Falcon 9.
“Ми сприймаємо Канаду як ринок-путівник,” сказав Гоел. Він оцінює, що ASX може підтримувати кілька запусків на рік лише з канадськими вантажами. Зокрема, вантажі національної безпеки є одним із найбільших стимулів для Канади підтримувати свої власні можливості для орбітальних запусків.
“Це ті, хто насправді дає найбільші сигнали попиту,” сказав Гоел, посилаючись на відповідник Міністерства оборони Канади. Він додав, що суть його повідомлення така: “Нам не подобається покладатися на іноземних партнерів, незалежно від того, наскільки близькими вони можуть бути, щоб вивести наші активи у космос… Ми маємо безліч вантажів, які просто лежать на полицях. Давайте просто вкинемо їх на вашу ракету і відправимо їх у космос.”
Гоел зазначив, що NordSpace може зайняти позицію на міжнародному ринку запусків десь “на початку 2030-х”.
Виробництво та інновації
NordSpace розробляє усі свої ракети самостійно, включаючи двигуни, що їх живлять. Перші-stage двигуни Hadfield та другі-stage двигуни Garneau надруковані на 3D-принтері, регенеративно охолоджені, адитивно виготовлені та протестовані на виробничому майданчику NordSpace, розташованому за дві години на схід від їхнього головного офісу.
Поки NordSpace будує свої ракети, ProtoSpace допомагає пришвидшити канадську інновацію та виробництво для підтримки нової індустрії ракет та аерокосмічної галузі.
Спочатку Гоел вважав, що NordSpace потрібно буде багато імпортувати. Але потім він та його команда озирнулися навколо. “Коли ми почали NordSpace, ми навіть не уявляли, що виявимо — всього за 10 хвилин у нашому радіусі — близько п’яти компаній, які постачають критично важливі компоненти для двигунів Raptor і Merlin,” розповів Гоел.
Двигуни Merlin живлять ракети Falcon 9 та Falcon Heavy компанії SpaceX, а двигуни Raptor — нову ракету Starship.
Даг Мілберн є головою ProtoSpace, компанії, що спеціалізується на “високошвидкісному масовому індивідуальному виробництві” — відомій своєю здатністю постачати сертифіковані деталі аерокосмічної галузі за кілька днів, а не тижнів.
“Ті, хто виграє в інноваціях, це ті, хто отримують швидкість,” пояснив Мілберн. Він попереджає компанії від заважання власному прогресу шляхом ускладнення зберігання та багатьох маршрутов купівлі для збільшення кількості менших, більш спеціалізованих частин, необхідних для здійснення будь-якого проекту.
ProtoSpace служить усьому приватному космічному екосистемі. Філософія компанії полягає в тому, що “тривалі терміни подачі продовжують ваші проекти, ускладнюючи планування і виснажуючи вашу увагу та енергію. Повільні проекти коштують дорожче, і це тягне вниз загальний успіх вашої організації”, згідно з інформацією на веб-сайті ProtoSpace.
“Щоразу, коли ви починаєте заважати швидкості вашої команди, ви просто заважаєте всьому; ви підвищили витрати і знизили ймовірність успіху,” пояснив Мілберн. “Ми працюємо з великою кількістю великих компаній,” сказав він, “а також з неймовірно захоплюючими стартапами, такими як Рахул і його компанія.”
Перегляд регуляцій
Мілберн впевнений, що космічний сектор Канади є значно ширшим, ніж йому надається оцінка. “Більшість того, що можливо, може бути здійснене в Канаді,” додав він. Але запустити ракету в Канаді не лише про виробництво та складання частин. NordSpace та подібні компанії, такі як ProtoSpace, повинні долати регулювання, що все ще формується.
“Якщо вони регулюватимуть приватний космос так, як регулюють загальну авіацію в Канаді, то справа просто затримається,” зазначив Мілберн. Він вважає, що настрої “ми не можемо цього зробити в Канаді”, які він чує від регуляторів, є “природною реакцією в країні, що має природну схильність до ризику”. Країна також не має деяких з найбільш критичних регуляторних елементів, необхідних для того, щоб компанії, такі як NordSpace, могли рухатися вперед.
Канада ще не має повністю реалізованої системи ліцензування запусків. Тому NordSpace вирішила свідомо штовхнути межі, подавши заявку на комерційну орбітальну ліцензію навіть для свого суборбітального демо.
Гоел зазначив, що його компанія хоче, щоб запуск Taiga регулювався відповідно до вимог комерційного космічного запуску. Хоча це вимагає значно більше перевірок для майбутнього польоту, ніж було б потрібно для суборбітального запуску, NordSpace хоче гарантувати, що всі зацікавлені сторони матимуть впевнений розуміння регуляторних процедур. “Так що до 2027 року, коли ми будемо готові до орбітального, ми не будемо заблоковані на стартовій рад арі, оскільки регулятори не змогли б реально регулювати це, навіть якщо б вони цього хотіли,” сказав Гоел.
Гоел погоджується з коментарем Мілберна про “схильність до ризику” в Канаді, але сподівається, що NordSpace зможе допомогти змінити це. “Можливо, ми зможемо це адаптувати з часом, особливо з успіхом запуску,” зазначив Гоел. “Я думаю, що це надійшле сильний сигнал.” Він сподівається, що сигнал відгукнеться по всій країні, але не очікує, що готовий результат з’явиться відразу ж.
“В Канаді, [якщо] ви згадаєте кому-небудь, що ви будуєте ракетний двигун і хочете випробувати його на їхньому полі або на промисловій площі, вони просто відреагують негативно,” сказав Гоел. “Нас вигнали з кожного місця, яке ви можете уявити.”
Зрештою, Гоел придбав стару шахту для майданчика тестування двигунів NordSpace і сподівається, що він одного дня буде спільним для інших компаній.
NordSpace будує не лише для однієї космічної індустрії. Його прибережна ділянка ASX площею 150 акрів (60 гектарів) включатиме два стартових майданчика, один з яких буде спеціально призначений для стороннього використання.
“Ми будуємо два майданчики… один для пропозиції комусь іншому,” сказав Гоел. “Ідеально,” додав він, “для вітчизняного партнера, але також для іноземних партнерів.”
“Це дуже складно,” сказав він, згадуючи про свої зусилля, щоб доправити NordSpace до цієї точки. “Ви маєте підприємця, який все життя захоплювався космосом, витратив останнє десятиліття на придбання власного невеликого статку… але досягти цього моменту, інвестувати це все назад у Канаду — це справді єдиний шлях.”
“Я вважаю це величезною відповідальністю створити інфраструктуру, якою можуть скористатися інші канадці,” сказав Гоел. “Це також хороша можливість для продажу для нас.”
Пакет для стартапу космічного агентства
На відміну від США, канадські компанії не підпадають під ITAR (Міжнародні регуляції стосовно оборонних товарів), що робить бізнес-модель NordSpace і технології привабливими для глобальних ринків, за словами Гоела.
“У багатьох відношеннях ми можемо копіювати і вставляти цю модель в інші країни, які прагнуть розвинути свої власні суверенні можливості запусків і космічні програми, але не мають технічної спроможності, виробничої та індустріальної бази,” зазначив він.
Генеральний директор NordSpace повідомляє, що компанія вже веде переговори з країнами, такими як Кенія, Філіппіни, Перу та іншими.
“Я не хочу, щоб це сприймалося як історія про те, як група людей зробила щось, що здавалося неможливим,” сказав Гоел. “Це можливо.”
“Це не проект на кілька мільярдів доларів,” додав він. “Ми можемо зробити це за менше ніж 100 мільйонів доларів, легк виконуючи цю задачу.”
Гоел вважає NordSpace більше ніж просто бізнес — це національна заява.
“Я намагаюся зробити так, щоб це була історія, яка має не лише економічний, безпековий і екологічний вплив, на який ми сподіваємося, але й щоб це стало символом для Канади, для того, що ми можемо робити в усіх сферах, не лише в космосі,” зазначив Гоел. “Я вважаю, що космос має цю здатність надихати, неперевершену нічому іншому.”