Два роки після залучення $1 мільярда зобов’язань від більш ніж 20 країн, Фонд інновацій НАТО (NIF) переходить до нового етапу, відзначеного появою двох нових партнерів та виходом одного з засновників команди.
На фоні збільшення військових витрат серед членів НАТО інвестиції в технології подвійного призначення значно зросли з моменту оголошення програми у 2021 році. У минулому році технології безпеки та оборони досягли рекорду, становлячи 10% всього венчурного фінансування в Європі, де розташована майже вся підтримка NIF.
Цей бум повинен був дати NIF перевагу першопрохідця, але фонд стикався з проблемами в управлінні та низкою гучних виходів. Після підтвердження важливості NIF на саміті НАТО 2025 року в Гаазі, фонд тепер має майже повністю нову команду інвестицій.
Якщо спочатку NIF складався з чотирьох партнерів і одного керуючого партнера, то тепер у ньому три партнери. Джерело, знайоме з ситуацією в NIF, повідомило, що ця плоска структура з трьох партнерів залишиться в силі на найближче майбутнє.
Двоє нових партнерів – Ульріх Куай та Сандер Вербругге, які працюватимуть в Амстердамі. Куай, німець за національністю, останнім часом займав посаду віце-президента з корпоративних інвестицій у BMW, де раніше заснував і очолював корпоративний венчурний фонд BMW i Ventures. Вербругге, голландець, має ступінь доктора наук з молекулярної біофізики, раніше працював партнером у венчурному фонді глибоких технологій Innovation Industries, що перейшов до NXP після роботи у сфері проектування та виробництва напівпровідників.
Третій партнер – венчурний капіталіст з Лондона Патрік Шнайдер-Сікорський, останній залишився член первинної інвестиційної команди.
Разом з новими призначеннями фонд оголосив про вихід засновника команди Келлі Чен, яка повідомила, що це було її рішення, і вона планує створити новий проект. Інший засновник команди Кріс О’Коннор залишив NIF раніше цього року з подібними намірами.
Чен зараз є членом ради декількох стартапів, підтриманих NIF, але вона планує перейти свої обов’язки в раді після завершення роботи в NIF, повідомила комунікаційна директорка фонду Амалія Контесі.
Попри те, що деякі спостерігачі бажають, щоб фонд швидше інвестував капітал, Контесі зазначила, що NIF “на правильному шляху для досягнення своїх інвестиційних цілей на рік”. З моменту свого заснування NIF здійснив 19 інвестицій: сім у фонди, як-от OTB Ventures, та 12 у стартапи, такі як Space Forge та Tekever, що виробляють дрони подвійного призначення.
Додавання нових партнерів з промисловими та науковими досвидами, як би вражаюче це не виглядало, може не задовольнити тих, хто сподівається, що фонд міг би інвестувати в Україну або чисті оборонні технології, у відповідь на війну Росії. Однак ширша концепція NIF полягає в “наданні можливостей засновникам глибоких технологій для вирішення викликів у сфері оборони, безпеки та стійкості”.
Тим часом NIF також посилив свої зусилля в оборонному напрямку. Його команда активно залучалася до розробки Швидкого плану дій НАТО, спрямованого на прискорення впровадження нових технологічних продуктів для оборони. NIF також створює свою групу з платформи місій за рахунок стратегічних призначень, зокрема Джона Ріджа, який був найнятий у 2024 році на посаду головного офіцера з прийняття, щоб допомогти стартапам з портфоліо орієнтуватися у військових закупівлях.
Що стосується нових партнерів, вони знову були найняті через процес, який раніше був описаний венчурним капіталістом Майклом Джексоном як схожий на “створення бойз-бенду”. Вони не були об’єднані на основі спільної історії чи хімії; їх ідентифікувала рада директорів NIF і затвердила інвестори.
Цей процес, можливо, є неминучим для організації, яка тепер має 24 країни як обмежених партнерів, але вважається однією з причин, чому попередня команда не змогла зосередитися. Цього разу всі троє партнерів мали можливість зустрітися протягом процесу набору та провести час разом, аби “забезпечити плавний перехід і підготувати команду до тривалої успішної роботи”, – сказала Контесі.
У заяві, надісланій виключно TechCrunch, заступник голови NIF, професор Фіона Мюррей, порівняла організацію з стартапом. “Ми пишаємося тим, що ми досягли, але, як і будь-яка ефективна команда, ми навчаємося, експериментуємо, удосконалюємо: прискорюємо наші процеси, розширюємо підтримку для стартапів, подвоюємо зусилля з розвитку екосистеми та більш широко визнаємо необхідність будувати сектор і капітал”.
Мюррей висловила гордість тим, що вдалося зібрати кваліфіковану команду, яка може ефективно, креативно і швидко співпрацювати. “Це дозволить нам рухатися ще швидше і рішучіше, аби реалізувати технологічну агенду Альянсу та підтримати найкращих засновників у європейських екосистемах”, – написала вона раніше в спільній заяві з головою NIF, Клаусом Хоммелсом.
Інші активності Хоммелса як інвестора викликали питання щодо можливих конфліктів інтересів, але змін у його ролі під час нещодавньої зустрічі обмежених партнерів NIF у Венеції, схоже, не відбулось. Замість того, щоб заглиблюватися у свою реорганізацію, NIF планує сприяти підвищенню стійкості НАТО.
“У цьому наступному етапі”, – зазначив заступник голови NIF, “ви побачите, як ми переорієнтуємося на можливості у сфері оборони, безпеки та стійкості і акцентуємо увагу на створенні компаній, які можуть досягти індустріального масштабу і справді підтримувати екосистеми по всій Європі”.