Законопроект президента США Трампа “Один великий чудовий акт”, H.R. 1, передбачає виділення 1 мільярда доларів на програму військового космічного апарата X-37B Космічних сил США (USSF).
X-37B, відомий також як програма Орбітального тестового апарата (OTV), успішно завершив свою сьому місію, приземлившись на авіабазі Вендовер у Каліфорнії 7 березня після 434 днів в орбіті.
Щодо того, як саме буде витрачено ці 1 мільярд доларів та коли відбудеться наступний запуск X-37B, Space.com звернувся до компанії Boeing, що виготовила цей космічний апарат. У відповідь ми отримали лише подяку за запит та вказівку звернутися до ВПС для отримання інформації про розклад та бюджет X-37.
Космічна тестова платформа
Програма X-37B підтримує зниження технологічних ризиків, експериментування та розробку оперативних концепцій для майбутніх багаторазових космічних апаратів, зазначила підполковник ВПС США Лорі Астрот під час виступу прес-служби Міністерства ПС США у Пентагоні.
За словами полковника Астрот, програма X-37B “виконує функцію гнучкої космічної тестової платформи, на якій проводяться різноманітні експерименти, які можуть бути доставлені в космос та повернуті на Землю”. “Подальша інформація щодо витрат і бюджету X-37B не підлягає розголошенню”, – додала вона.
Високоеліптична орбіта
Останній секретний політ X-37B (OTV-7) відбувся 28 грудня 2023 року, коли апарат був запущений у високоеліптичну орбіту за допомогою ракети Falcon Heavy.
Після аеробрейкингу до низької орбіти Землі та виконання своїх тестових завдань, космічний апарат успішно провів процедури для виходу з орбіти та приземлення.
Як і попередній політ OTV-6, OTV-7 також передбачав наявність сервісного модуля, що розширило можливості космічного апарата.
“Успішне завершення нової маневру аеробрейкінгу продемонструвало гнучкі та маневрені можливості, які X-37B забезпечує Космічним силам США”, – йдеться в заяві прес-служби Міністерства ПС США.
Аеробрейкінг передбачає використання атмосферного опору для зміни орбіти під час кількох проходів, при цьому витрачається мінімум пального.
“Під час роботи на орбіті, Місія 7 досягла ряду тестових цілей, покликаних продемонструвати надійні маневрові можливості X-37B та сприяти характеристикам космічного простору через тестування технологій обізнаності про космічний простір,” – зазначено в заяві.
Список польотів
Ось список попередніх польотів космічного апарата:
- OTV-1: запущений 22 квітня 2010 року, приземлився 3 грудня 2010 року, перебуваючи на орбіті понад 224 дні.
- OTV-2: запущений 5 березня 2011 року, приземлився 16 червня 2012 року, перебуваючи на орбіті понад 468 днів.
- OTV-3: запущений 11 грудня 2012 року, приземлився 17 жовтня 2014 року, перебуваючи на орбіті понад 674 дні.
- OTV-4: запущений 20 травня 2015 року, приземлився 7 травня 2015 року, перебуваючи на орбіті майже 718 днів.
- OTV-5: запущений 7 вересня 2017 року, приземлився 27 жовтня 2019 року, перебуваючи на орбіті майже 780 днів.
- OTV-6: запущений 17 травня 2020 року, приземлився 12 листопада 2022 року, курсуючи навколо Землі 908 днів.
- OTV-7: запущений 28 грудня 2023 року, приземлився 7 березня 2025 року, курсуючи навколо Землі 434 дні.
Нові технології
Будівельник апарата компанія Boeing зазначила, що X-37B використовує кілька технологій, які вперше застосовані в космосі, зокрема:
- Авоніка, що автоматизує всі функції виходу з орбіти та приземлення.
- Системи керування польотом і гальмування, що використовують виключно електромеханічні механізми; без гідравліки на борту.
- Використання легшої композитної структури замість традиційного алюмінію.
- Теплоізоляційні елементи нового покоління, а також плитки TUFROC, що мають підвищену термостійкість.
За інформацією Aviation Week & Space Technology, Космічні сили використовують систему X-37B як орбітальну тестову платформу для перевірки нових технологій, кращого розуміння подібних ворожих платформ та розробки нових навчальних середовищ.