Вже втретє в історії астрономи виявили новий міжзоряний об’єкт — гість з іншої зіркової системи, що стрімко наближається до нашої сонячної системи.
Спочатку названий A11pl3Z, а тепер отримавши позначення 3I/ATLAS, комету помітила обсерваторія в Чилі 1 липня, а підтвердили її відкриття в той же день в Міжнародному астрономічному союзі. Щоб проаналізувати її траекторію, астрономи переглянули старі огляди неба та виявили її позицію ще в середині червня.
Оскільки 3I/ATLAS рухається майже по прямій лінії через сонячну систему з такою швидкістю, що гравітація Сонця не може її затримати, астрономи впевнені, що об’єкт має іноземне походження — він прибув з іншої зіркової системи. Об’єкт може мати ширину до 20 кілометрів і наразі перебуває в межах орбіти Юпітера. Очікується, що він наблизиться до Сонця в жовтні.
Першим відомим міжзоряним гостем став незвичайний об’єкт у формі астероїда під назвою ‘Оумуамуа, який було помічено в жовтні 2017 року, він прийшов з боку сузір’я Ліра. Відразу після його відкриття, ‘Оумуамуа зник з поля зору через 2,5 місяці, внаслідок чого астрономи змогли спостерігати його лише протягом короткого часу, що спровокувало численні теорії про те, що це насправді було. Другий об’єкт, 2I/Borisov, уперше помітили в серпні 2019 року, і згодом підтвердили, що це був блукаючий комет з сузір’я Кассіопея.
“Дивовижно те, що ми виявили 3I/ATLAS під час його входу в сонячну систему,” говорить Памела Гей, астроном з Інституту планетарних наук. Це означає, що вчені матимуть достатньо часу, щоб спостерігати його шлях після проходження поряд із Сонцем. 3I/ATLAS, швидше за все, буде видимий з Землі до 2026 року.
Астрономи не залишаються без діла. “Швидкість обробки даних необхідна, оскільки ми хочемо спостерігати об’єкт до того, як він нагріється, наближаючись до внутрішньої частини сонячної системи,” говорить Кріс Лінтот, астроном з Оксфордського університету. “Нас цікавить він як заморожений реликт іншої планетної системи, а не як відпечаток планетної системи, що вже прогріта нашим Сонцем.”
Подальші спостереження допоможуть визначити склад 3I/ATLAS — це “рідкісна можливість отримати дані про іншу сонячну систему, які ми не можемо отримати іншим чином,” додає Гей. Ця інформація може пролити світло на те, як формуються планети в Галактиці.
Астрономи сподіваються на нові зустрічі з міжзоряними гостями, особливо за рахунок зростаючої участі громадських науковців і нових об’єктів, таких як обсерваторія Вера Рубін у Чилі, яка почне збір наукових даних цього року. Спостереження 3I/ATLAS до її відкриття стало удачею, додає Лінтот.
“Я почув про цей об’єкт приблизно через 30 секунд після того, як прокинувся, і в мене вийшло сміятися вголос,” говорить він. “Ми вже стали звикати до думки, що будемо чекати, коли обсерваторія Вера Рубін увімкнеться [щоб знайти інший міжзоряний об’єкт], а тут знову хтось знайшов міжзоряний об’єкт цього тижня, і це було, як сміх астрономічних богів над нами.”