Коли стартап Vultron оголосив про залучення 22 мільйонів доларів фінансування на початку цього тижня, він акцентував увагу на ключовому інвесторі: компанії Craft Ventures, заснованій радником Білого дому з питань штучного інтелекту Девідом Саксом.
Це оголошення викликало питання щодо конфлікту інтересів в адміністрації Трампа, де Сакс обіймає посаду «цзара» з питань штучного інтелекту та криптовалют, водночас залишаючись активним членом Craft Ventures — ситуація, яку критики розглядають як нову модель державної служби, де межі між публічними обов’язками та приватною вигодою стають розмитими.
Сакс отримав не один, а два етичні відступи, які дозволяють йому формувати федеральну політику, перебуваючи при цьому в фінансових інтересах, пов’язаних із галузями, які він контролює. Перший документ, що складає 11 сторінок, виданий у березні, стосується його інвестицій у криптовалюти. Другий, виданий у червні, конкретно охоплює його активи в сфері штучного інтелекту. Укупі вони створюють умови, які експерти з етики називають безпрецедентними.
«Це не що інше, як корупція», — зазначила Кетлін Кларк, професор права Вашингтонського університету, що спеціалізується на етиці державного управління, після аналізу відступу Сакса з криптовалют. «Це юрист в офісі радника Білого дому, який виконує замовлення Трампа, дозволяючи [Саксу] заробляти гроші, одночасно захищаючи його від кримінальної відповідальності».
Аналіз Кларк є критично важливим. Вона зазначає, що у відступі йдеться про відсотки активів Сакса — на момент підписання його частка в портфелі Craft становила менше 3,8% від його загальних активів, але конкретні суми не розкриваються. «Той факт, що цей інтерес — лише 3,8% загальних активів, є значущим, якщо розглядати це в контексті професора права. Але 3,8% активів цієї людини — це величезні гроші», — сказала вона.
Кларк також стверджує, що в документі не враховано потенційні вигоди. Федеральні регуляції вимагають оцінки не лише поточної вартості, а й «можливих прибутків або збитків». Для венчурного капіталіста, як Сакс, зауважує Кларк, «навіть якщо на даний момент його акції становлять менше 3,8% його активів, якщо справа йде добре, це може бути набагато більше».
Craft Ventures не відповіла на кілька запитів для обговорення цієї історії.
Інвестиції Vultron
Таймінг оголошення Vultron ілюструє його складність. Vultron розробляє інструменти штучного інтелекту, орієнтуючись на федеральних підрядників, допомагаючи їм більш ефективно здобувати державні контракти. Компанія заявляє, що зменшує терміни подачі пропозицій «з тижнів до днів» і стверджує, що один із клієнтів, що входить до списку Fortune 500, заощаджує «понад 20 годин на користувача щотижня» на роботі з федеральними контрактами.
Джерело, близьке до компанії, повідомляє, що інвестиції Craft Ventures були зроблені до призначення Сакса на урядову посаду. Проте це викликає питання: державний цзар з AI має фінансовий інтерес у компанії, що отримує прибуток від допомоги бізнесу в отриманні саме тих федеральних контрактів, на які його політика вплине.
Сенатор Елізабета Воррен була однією з найактивніших критиків цих угод. У листі до Офісу урядової етики в травні, старший член Сенатського комітету з банківських питань поставила під сумнів відступ Сакса з криптовалют, зазначивши, що він одночасно «веде вечерю для представників криптоіндустрії вартістю 1,5 мільйона доларів за участь», формуючи при цьому федеральну політику в крипто-сфері.
«Містер Сакс одночасно керує фірмою, що інвестує в криптовалюту, та формує політику нашої країни в цій сфері», — написала Воррен. «Зазвичай федеральний закон забороняє таку явну конфліктну ситуацію».
Сакс здебільшого знехтував занепокоєннями Воррен, звинувативши її у «потенційно патологічній ненависті до крипто-спільноти». Він також зазначив, що продав велику частину своїх активів у криптовалюті перед входом до Білого дому «бо не хотів навіть створювати видимість конфлікту».
Підтримувачі Сакса вказують на жертви, які він приніс для державної служби. Згідно з його відступами, він та Craft Ventures вивели з обігу понад 200 мільйонів доларів у цифрових активах, з яких принаймні 85 мільйонів безпосередньо належать йому. Він продав частки в швидкозростаючих компаніях, включно з його позицією у xAI Ілона Маска, та розпочав продаж інтересів в приблизно 90 фондах венчурного капіталу, включаючи фонди Sequoia.
Джерело, близьке до Сакса, підкреслює ці виведення, зазначаючи, що через його державну роль Craft Ventures тепер повинна проходити кожну угоду, пов’язану з штучним інтелектом та криптовалютами, через етичну комісію Білого дому. Цей контроль, на їхню думку, ускладнює можливість інвестувати в фонди та менші угоди, враховуючи обсяг роботи, який це може вимагати від усіх учасників.
Кларк стверджує, що основна етична структура залишається накладеною. Вона вважає, що самі відступи створені для надання юридичної прикриття, а не для вирішення етичних питань. «Це — відмивання», — сказала вона. Ситуацію ускладнює те, що Сакс працює на державній службі лише 130 днів на рік — фактично кожного другого тижня — під час чого він продовжує реалізовувати свої комерційні інтереси. Наприклад, у вересні Сакс та його співавтори свого популярного подкасту All In проведуть щорічну триденну конференцію, участь у якій коштує 7 500 доларів за людину. Хоча це законно, такі активності ще більше розмивають межі між його публічними та приватними ролями.
Дехто з спостерігачів задумується, чи не оголосить Сакс — згідно з оцінками Forbes, мільярдер, що створив свій капітал власноруч — про вихід з державної служби взагалі. З прийняттям закону GENIUS він може вважати свою основну місію завершеною: перетворення криптовалюти з периферії в центр уваги.
Але, мабуть, на це знадобиться час. Сакс скористався появою на Fox News, щоб викласти свої нагальні пріоритети після прийняття закону, акцентуючи на розробці регуляторних рамок у трьох ключових напрямках, включаючи визначення категорій ринкової структури (цінні папери, товари, цифрові активи), розширення регулювання стейблкоінів та оцінку потенційного національного запасу цифрових активів.
Тим часом критики, стурбовані конфліктами інтересів, стверджують, що прецедент уже встановлений. Швидке ухвалення законодавства, яке підтримує криптоінтереси, в поєднанні з постійними інвестиціями в компанії штучного інтелекту, що обслуговують федеральний уряд, свідчить про те, що Сакс та інші з подібними домовленостями отримали можливості для вигоди зі свого доступу до уряду.
Чи буде це новою нормою для відносин Кремнієвої долини і Вашингтона, чи ж викликом для майбутніх адміністрацій, залишиться побачити. Очевидно, що традиційні етичні рамки можуть бути недостатніми в епоху, коли венчурні капіталісти можуть підтримувати свої інвестиції, одночасно формулюючи політику, що визначає майбутню вартість цих інвестицій.
Наразі угода триває, захищена ретельно прописаними відступами, які експерти з етики ставлять під сумнів, але які юридично непорушні. Як зазначає Кларк: «Ніхто не зможе його переслідувати».