Наступний запуск астронавтів компанії Axiom Space знову запланований, принаймні на даний момент.
Ця місія, Ax-4, є четвертим пілотованим польотом Axiom до Міжнародної космічної станції (МКС). Спочатку запуск планувався на 11 червня, але через витік рідкого кисню в бустері затримка склала добу. В подальшому було виявлено ще один витік, вже в місці призначення Ax-4 на орбіті.
Космонавти, які знаходяться на борту МКС, нещодавно виявили “новий тиск” у модулі “Звезда”, який знаходиться в задній частині станції. Цей модуль вже деякий час має проблеми з витоками, але зміна тиску викликала нову затримку запуску Ax-4 з метою запобігання ризикам. Цю затримку, про яку оголосили NASA та Axiom 12 червня, було оголошено безтерміновою, нова дата запуску не була вказана.
Звезда вперше зазнала втрати в 2019 році, і її періодично контролували. Ремонт, здавалось, був успішним, а занепокоєння NASA щодо можливого ризику для прибулих членів екіпажу зменшилось достатньо для того, щоб оголосити нову попередню дату запуску – 19 червня.
“Після останнього ремонту тиск у переходному тунелі залишався стабільним. Раніше тиск у цій зоні знижувався. Це може свідчити про те, що невеликі витоки були закриті”, – йдеться у звіті NASA від 14 червня.
Однак космічне агентство не вважає ці первинні результати остаточними.
“Команди також беруть до уваги, що стабільний тиск міг бути результатом невеликої кількості повітря, що проходить у тунель через ущільнення люка з основної частини станції”, – написали офіційні особи у звіті. “Змінюючи тиск у тунелі і контролюючи його протягом часу, команди перевіряють стан тунелю та ущільнення люка між станцією та задньою частиною Звезди.”
NASA врахувала цю невизначеність і перенесла запуск Ax-4 на 22 червня. “Зміна цільової дати запуску дає NASA час для подальшої оцінки операцій на космічній станції після нещодавнього ремонту в задньому сегменті модуля Звезда”, – повідомила NASA Space Operations у соціальних мережах 17 червня.
З іншого боку, ремонт першого ступеня ракети Falcon 9 завершений. Цей бустер, позначений B1094, є одним з новіших у флоті SpaceX і вже мав один попередній запуск. Він підтримував місію Starlink 12-10 наприкінці квітня, під час якої також були виявлені ознаки витоку.
Віце-президент SpaceX з питань надійності польотів, Білл Герштенмаєр, під час пресконференції 9 червня повідомив, що техніки “виявили, що не повністю відремонтували бустер під час обслуговування — або ми не виявили витік і не усунули його”.
Але наразі ремонт завершено. SpaceX оголосила 12 червня, що проведено нову “суху репетицію”, тобто тест заправки ракети, яка готова до запуску Ax-4.
Оператори місії та екіпаж працюють над ранковим запуском 22 червня. Запуск заплановано на 3:42 за східним часом (0742 за Грінвічем) з Космічного центру Кеннеді у Флориді, комплекс 39A.
На борту нового Crew Dragon від SpaceX, який буде запущено на ракеті Falcon 9, директор з пілотованих польотів Axiom і колишній астронавт NASA Пеггі Вітсон буде виконувати обов’язки командира місії Ax-4. Інші троє членів екіпажу – це Шубханшу Шукла з Індії, який буде пілотом місії, та Славош Узна́нській-Вішнєвській і Тібор Капу з Польщі та Угорщини відповідно, які будуть спеціалістами місії.
Це буде перший в історії візит астронавтів з Індії, Польщі та Угорщини до МКС, а їхня місія принесе більше дослідницьких експериментів до станції, ніж будь-який попередній політ Axiom, загалом понад 60 наукових досліджень і заходів STEM (наука, технології, інженерія та математика).