Нові небезпеки для Землі: дослідження вказує на вплив зірок на сонячну систему
Погані новини для землянок. Комп’ютерні моделювання майбутнього сонячної системи виявили нову загрозу для нас усіх: гравітаційне вплив від зірки, що проходить, може призвести до зіткнення іншої планети із Землею, або ж кинути нашу планету в бік Сонця чи дуже далеко від нього, де будь-які мешканці замерзнуть.
Залучення Меркурія до проблеми
Проблема починається з Меркурія. Астрономи давно знають, що орбіта найближчої до Сонця планети, яка має доволі овальну форму, може стати ще більш еліптичною через гравітаційні коливання від Юпітера. Проходячі зірки можуть посилити цю небезпеку, як повідомляють Натан Кайб з Інституту планетарних наук в Айові та Шон Реймонд з Університету Бордо у Франції у своїй статті, поданій до arXiv.org.
Коли Меркурій виходить з колії
Згідно з попередніми дослідженнями, їхні моделі показують, що коли Меркурій виходить з нормального руху, його орбіта стає такою еліптичною, що планета завжди або зіткнеться із Сонцем, або з Венерою. Виникаючий хаос може призвести до того, що Венера або Марс зіштовхнуться із Землею, або ж Земля зіштовхнеться із Сонцем. Або Венера та Марс можуть скинути нашу планету в бік Юпітера, де гравітація цього гіганта викине Землю з сонячної системи.
Статистика та оптимістичний висновок
Наостанок, хороші новини. “Ніщо з цього не є ймовірним,” говорить Кайб із сміхом. Протягом наступних 5 мільярдів років — більшої частини залишкового життя Сонця — ймовірність такого катаклізму, що вплине на Землю, всього 0,2 відсотка, виходячи з кількості зірок, що проходять поблизу сонячної системи. Проте це значно вища ймовірність, ніж виявили попередні дослідження, які не враховували довгостроковий вплив проходячих зірок.
“Трохи лякає, наскільки вразливими ми можемо бути до планетарного хаосу,” каже Рену Мальгатра, планетарний вчений з Університету Аризони в Тусоні, яка не брала участі в дослідженні. Вона вважає, що минулі зіркові зіткнення вже вплинули на сонячну систему. Зокрема, вони можуть пояснити, чому великі планети мають дещо еліптичні орбіти замість практично кругових шляхів, які вони повинні були успадкувати від протопланетного диска.
Найнебезпечніші зірки
Найнебезпечнішими зірками, за словами Кайба, є ті, що підходять найближче, на відстань менше 100 разів більше, ніж відстань від Землі до Сонця. Протягом наступних 5 мільярдів років є приблизно 5 відсотків ймовірності такого близького зіткнення. Також ризикованими є зірки, які пересуваються повільно, зі швидкістю меншою за 10 км на секунду відносно Сонця, подовжуючи їх гравітаційний вплив на планети.
Погляд на Плутон
Нові моделі також надали ще одну причину для задоволення, якщо ви не живете на далекому Плутоні.
Раніше вважалося, що Плутон вважається безпечнішим, ніж Земля, хоча він перетинає орбіту Нептуна під час обертання навколо Сонця. Секрет успіху Плутона? Він перебуває в резонансі 3:2 з його гігантським сусідом, що означає, що Нептун обертається навколо Сонця три рази за два оберти Плутона. Як наслідок, Плутон в даний час не має шансів зіткнутися з Нептуном: коли Плутон наближається до Сонця, Нептун завжди залишається від нього далеко. Насправді, Плутон наближається ближче до Урана, ніж коли-небудь до Нептуна.
Але, з появою можливих зірок, які можуть вплинути на сонячну систему й змінити її, можливо, Плутон втратить свою резонансну стабільність з Нептуном. Із ризиком, який з’являється, імовірність викидання або зіткнення, яке може статися з Плутоном, протягом наступних 5 мільярдів років становить приблизно 4 відсотки, що в 20 разів більше, ніж ризик для Землі.
Позитивний бік
На позитивній ноті, можливо, ця катастрофа вирішить давнє питання про те, чи є Плутон справжньою планетою.