На тлі космічних новин NASA зробила черговий крок у відновленні людських місій до Місяця, зафіксованим на знімках астронавта Крісса Вільямса, який зараз перебуває на Міжнародній космічній станції. Він зафіксував момент, коли ракета, розроблена для програми Artemis 2, вперше з’явилась на стартовому майданчику Космічного центру Кеннеді у Флориді. Очікується, що це буде перша місія з людським екіпажем на Місяць з моменту Apollo 17 у 1972 році.
Ракета, відома як Space Launch System, прибула на стартовий майданчик у суботу. Вільямс зазначив, що за певних умов 6 лютого може відбутись запуск, в якому візьмуть участь чотири астронавти: командиром є Рід Вільямс, пілотом Віктор Гловер, а місійним спеціалістом Крістіна Кох серед американців, поруч із астронавтом Джеремі Хансеном з Канади. Це стане історичним моментом, оскільки Гловер буде першим представником кольорової нації, що полетить за межі низької орбіти, а Кох стане першою жінкою, яка ступить на місячний поверх.
Вільямс, який наразі є визнаним «одиночкою» на U.S. стороні МКС після незапланованої медичної евакуації команди SpaceX Crew-11, зауважив, що хоча його знімок не є ідеальним, він має для нього особливе значення. «Коли я повертався на борту МКС над Флоридою, і ракета прибувала на стартовий майданчик, це передавало важливість моменту», – сказав Вільямс.
Місія Artemis 2 розрахована на 10 днів, під час яких екіпаж перевірить космічний апарат Orion в умовах мікрогравітації. Екіпаж спочатку проведе серію перевірок на орбіті Землі, а потім, залежно від стану систем, здійснить маневр для виходу на місячну орбіту. Це спонукатиме до подальших досліджень і підготовки до першої висадки людей на Місяць після більше ніж 50 років перерви.
Події навколо Artemis 2 підкреслюють мету NASA не лише повернути людей на Місяць, але й створити постійну базу для подальших досліджень. У наступних місіях Artemis 3, запланованій на 2027 чи 2028 рік, передбачається, що астронавти знову висадяться на місячну поверхню. Наразі агенція працює над завершенням тестів ракети та космічного корабля, зокрема, проводять «вологу репетицію» перед запуском, яка запланована на початок лютого. Першочерговою задачею для NASA є забезпечення безпеки місії, тому керівництво нічого не планує прискорювати в процесі підготовки.