Науковці виявили, що на супутнику Сатурна, Титані, не вдається підтвердити надії на можливість життя у формі так званих азотосом, які могли б функціонувати як клітинні мембрани. Це стало зрозуміло з нових досліджень, опублікованих у журналі “Science Advances”.
Титан, відомий своїми холодними температурами і океанами рідкого метану і етану, раніше вважався потенційним місцем для виникнення життя. У 2015 році комп’ютерні моделі передбачали, що елемент синтетичного каучуку — вінілціанід — міг би сприяти формуванню азотосом у рідкому метані. Однак нещодавнє дослідження спростувало цю гіпотезу, показавши, що вінілціанід кристалізується разом із етаном, а не формує бульбашки у рідкому середовищі.
Керівники дослідження, планетарний вчений Туан Ву та його колега Роберт Ходіс з Лабораторії реактивного руху NASA, провели експерименти, у яких твердый вінілціанід контактував з надхолодними рідинами. Цей підхід імітував умови на поверхні Титану, коли вінілціанід з атмосфери конденсується в рідині. В результаті виявилось, що жодні азотосоми не сформувались.
Проте дослідники зазначають, що ці результати не виключають можливість виникнення життя на Титані. Ву наголосив, що існують інші способи, якими можуть формуватись азотосоми, або ж життя на Титані може мати інші, досі невідомі, форми. Він зауважив, що наше розуміння життя грунтується на тому, що ми знаємо, а на Титані це може бути зовсім інше.
Таким чином, хоча нові дослідження обмежили горизонти можливих форм життя на Титані, вони не закрили двері для подальших досліджень та відкриттів у цій загадковій частині нашої Сонячної системи.