Супутники нової інтернет-мережі Amazon, які перебувають на низькій орбіті Землі, виявились достатньо яскравими, щоб суттєво заважати астрономічним дослідженням. Таким є висновок нещодавнього дослідження, яке, хоча й не пройшло рецензування, вже викликало широкий резонанс у науковій спільноті.
У рамках цього дослідження було проаналізовано майже дві тисячі спостережень за супутниками Amazon Leo. Виявилось, що яскравість цих апаратів перевищує рекомендовані Міжнародною астрономічною спілкою (IAU) норми, метою яких є забезпечення нешкідливого співіснування таких супутникових мереж з астрономічними дослідженнями.
Супутники, які обертаються на висоті 630 кілометрів, мають середню яскравість 6.28 зоряної величини. Це, хоча й недостатньо для спостереження неозброєним оком, є достатнім для забруднення візуального поля астрономів. У близько 25% спостережень ці супутники з’являлися настільки яскравими, що їх було видно без телескопів.
Лідер дослідження Ентоні Маллела, астроном з Центру захисту темного неба IAU, зазначив, що яскраві супутники створюють серйозні проблеми для великих астрономічних оглядів, які проводяться на наземних обсерваторіях, таких як Обсерваторія Вери С. Рубіна. Проблеми також виникають для супутникових телескопів, як, наприклад, “Хаббл”.
Він додав, що Amazon Leo, хоча і менш яскравий, ніж супутники “BlueBird” компанії AST SpaceMobile, все ж перевищує яскравістю багато супутників “Starlink”, які обертаються на вищих орбітах. Проблема посилиться з планованим зниженням орбіт Amazon Leo до 590 кілометрів, що призведе до ще більшої яскравості супутників.
Дослідники, які працюють з Amazon, підтвердили, що компанія активно взаємодіє з астрономами, аби зменшити вплив своїх супутників на нічне небо. Серед можливих рішень — покриття нижньої частини супутників дзеркальними матеріалами, що дозволятиме світлу відбиватися в космос, а не розсіюватися на Землі.
На думку фахівця Джона Бартеніна з Обсерваторії Сілвердо Хіллз, супутники Amazon в особливості яскраві під час сутінок. Наразі запущено лише 180 супутників з планованих 3200, що дає змогу сподіватися на вдосконалення технологій їхньої конструкції.
Дослідники вже давно забили тривогу про вплив супутникових мегаконстеляцій на астрономічні спостереження, особливо після старту програми “Starlink”. Протягом кількох років компанії, такі як SpaceX, намагаються зменшити проблиски своїх супутників, реагуючи на критику астрономів.
Хоча шлях до вирішення проблеми ще далеко, співпраця між супутниковими операторами та астрономами задає позитивний тон на майбутнє, сподіваючись на баланс між технологічним прогресом і науковими вимогами.