Науковці зробили важливий крок до вирощування їжі на Місяці, демонструючи можливість успішного зростання нуту в симульованому місячному грунті. В експерименті, про який повідомляється в журналі Scientific Reports, дослідники використовували компост і симбіотичні гриби для поліпшення умов вирощування.
Сара Олівейра Сантос, фахівець у галузі динаміки рідин з Університету Техасу в Остіні, зазначає: «Я в захваті від цих рослин. Те, що ми можемо додавати елементи і допомогти рослинам досягти такого рівня, щоб вони почали давати насіння, є справді важливим».
Проблема самозабезпечення харчуванням на Місяці стає все більш актуальною на фоні планів NASA повернути людей на супутник Землі з метою тривалого проживання. Однак місячний грунт – реголіт, подібний до дитячої пудри, є небезпечним через високу концентрацію важких металів і відсутність необхідних поживних речовин, таких як азот.
Попередні спроби вирощувати рослини в реальному реголіті з місій Apollo показали, що рослини не тільки повільно росли, але й поглинали токсичні метали. Це спонукало дослідників шукати рішення, використовуючи методи видалення токсинів з ґрунтів Землі.
У своїх експериментах команда вирішила використовувати нут, який відзначається високою стійкістю і поживністю. Насіння покривалися порошком гриба, що допомагає корінню розширюватися та запобігає поглинанню важких металів. Насіння були висаджені у змішаних субстратах, що містять до 75% місячного реголіту, а також вермикомпосту – натурального органічного добрива.
Відзначено, що рослини на основі місячного грунту виявили ознаки стресу, але ті, що були оброблені грибами, мали кращі результати — вони жили на дві тижні довше в порівнянні з рослинами без такої допомоги. Джесс Аткін, науковець з Техасу, висловила надію на те, що гриби та вермикомпост можуть допомогти створити стабільний і здоровий місячний ґрунт, в якому астронавти зможуть вирощувати будь-які культури.
Вчені планують подальші дослідження, щоб з’ясувати, чи можуть насіння виплодити нові покоління рослин та чи є вони безпечними для споживання. «Я попросила спробувати, але Аткін відмовила», – жартує Сантос. Якщо результати тестів підтвердять безпечність продуктів, Аткін з нетерпінням чекає на можливість приготувати місячний хумус.