Rocket Lab досягла нового важливого етапу в розробці свого середньомагістрального ракетоносія Neutron, привізши до своїх інтеграційних потужностей в штаті Вірджинія унікальний вантажний обтічник під назвою “Hungry Hippo”. Цей інноваційний елемент буде встановлений на ракеті, яка активно розробляється компанією, та має на меті виконувати аналогічні функції, як і Falcon 9 від SpaceX.
Попередньо Rocket Lab планувала представити Neutron у першому кварталі 2026 року. Проте, нещодавня невдача під час тестування основної стадії ракети викликала затримки в графіку, відправивши проект на більш тривалий термін до остаточної готовності.
Зараз на етапі тестування обтічник “Hungry Hippo” проходить перевірки після доставки на базу, перш ніж він буде транспортуватися до Launch Complex 3 на космодромі MARS для подальших випробувань. Цей обтічник має 14 метрів у висоту і відкривається наче раковина, звільняючи верхню стадію та вантаж для продовження польоту. Після цього він закривається, що дозволяє першій стадії ракети безпечно повернутися на Землю, чи то в місці запуску, чи на спеціально розміщеному судні на морі.
Neutron, зрештою, стане конкурентом Falcon 9, покладаючи на себе завдання виводу до 13 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту. Хоча його вантажопідйомність буде меншою в порівнянні з можливостями SpaceX, часткова багаторазовість робить його привабливим вибором для комерційних задач на ринку запусків.
Нещодавнє прибуття обтічника “Hungry Hippo” відкрило нову сторінку в розвитку Rocket Lab, яка підтвердила: “Це – ще один крок до дебюту Neutron, що позначить нову еру в комерційному доступі до космосу”. Підготовка до запуску триває, і Rocket Lab готує свої ресурси для виходу на стартову площадку.
Таким чином, Rocket Lab вчергове демонструє свій науково-технічний потенціал та ставить нові завдання на шляху до реалізації своїх космічних амбіцій.