На тлі зростаючої конкуренції у космосі, Сполучені Штати відкрили нові подробиці про свою таємну програму супутників-розвідників “JUMPSEAT”, яка була активна в період з 1971 по 1987 роки. Ця програма, якою керував Національний агентство розвідки (NRO), тривалий час залишалася в тіні, і лише нещодавно були оприлюднені деталі про її значення для національної безпеки.
Згідно з інформацією, оприлюдненою NRO, “JUMPSEAT” представляє собою вісім супутників, запущених на специфічну орбіту, відому як висока еліптична орбіта (HEO). Ця орбіта дозволяла США здійснювати унікальний збір сигналів розвідки з космосу. «Історична значимість JUMPSEAT не підлягає переоцінці», — підкреслив Джеймс Аутцен, директор Центру національної розвідки NRO.
Сигнали розвідки, які збиралися супутниками, включали електромагнітні випромінювання, які могли вказувати на комунікації противника або випробування зброї. Перші спроби США у сфері електронного спостереження було здійснено через супутники, що перебували на низькій орбіті, проте Головне управління розвідки прагнуло змінити підхід, реалізувавши проект під назвою “Project EARPOP”. Це призвело до створення супутників “JUMPSEAT”, які функціонували на Молнія-орбах — специфічному типі HEO.
Супутники “JUMPSEAT” мали унікальні характеристики: їх орбіти нахилені на 63 градуси до екватора, з перигеєм на висоті близько 620 миль (1000 км) та апогеєм в приблизно 24,855 миль (40,000 км). Ця специфіка дозволяла супутникам тривалий час залишатися над високоширотними районами Північної півкулі, що було особливо важливо у контексті холодної війни, де географічне положення Радянського Союзу було пріоритетним для спостереження.
NRO зазначило, що основною метою “JUMPSEAT” було спостереження за розробкою озброєнь противника. На основі інформації, зібраної з цих супутників, США могли отримувати цінні дані про існуючі та потенційні загрози. Перший супутник “JUMPSEAT” був запущений з Каліфорнії в 1971 році та здобув успіх, забезпечивши збір електронних емісій та сигналів, які передавалися на наземні об’єкти для обробки.
Програма “JUMPSEAT” завершилася запуском останнього супутника в лютому 1987 року, однак експлуатація тривала до 2006 року. З того часу США запустили безліч інших супутників-розвідників, постійно вдосконалюючи свою космічну технологію. Сьогодні NRO займається розробкою нової системи “поширеної архітектури”, що включає тисячі малих супутників, які можуть легко адаптуватися до нових вимог безпеки і бути стійкими до зовнішніх загроз. Це підкреслює настільки важливу роль супутникової розвідки у сучасній світовій політиці та безпеці.