Венера, часто називана “сестрою Землі”, продовжує розкривати свої таємниці, незважаючи на щільні хмари, які приховують її від погляду астрономів. Нещодавно виявлений підземний лавовий тунель на цій загадковій планеті може суттєво змінити уявлення вчених про її геологічну еволюцію.
У дослідженні, опублікованому в журналі “Nature Communications”, дослідники детально описують, як за допомогою новітніх технік переаналізували дані радарної обсервації, отримані з NASA ще в 1990-х. Завдяки цьому вчені змогли виявити “небесний отвір” у даху лавового тунелю, що, як вважають, має важливе значення для розуміння геологічної історії Венери.
Цей важливий відкриття вплине на дві заплановані місії: NASA VERITAS, яка має стартувати до червня 2031 року, та місію EnVision від Європейського космічного агентства, що запланована на той же рік. Обидві апарати обладнані вдосконаленими радими, здатними отримувати зображення поверхні Венери з набагато більшою роздільною здатністю, ніж це було можливе раніше.
За словами Лоренцо Бруццоне, вченого з Тренто, “обидва космічні апарати отримають високоякісні зображення вулканічної поверхні Венери, що дозволить суттєво вдосконалити наше розуміння планети”. Венера, яка за своїм розміром і близькістю до Землі часто розглядається як наша “сестра”, зберігає багато таємниць, оскільки її хмари унеможливлюють спостереження.
Дані з зонда Magellan виявили, що поверхня планети підпорядкована активним вулканам, але ознак наявності плиткової тектоники на Венері було виявлено небагато. Після переаналізу древніх радарних карт науковці зуміли локалізувати небесну отвір поблизу великого щитовидного вулкана під назвою Нікс Монс, названого на честь давньогрецької богині ночі.
Додаткові дослідження виявили, що “небесний отвір” глибиною приблизно 150 метрів веде до порожнього лавового тунелю, який, ймовірно, має глибину щонайменше 375 метрів. Вчені вважають, що діаметр тунелю може досягати одного кілометра, що перевищує розміри лавових труб на Землі та навіть на Марсі, а також порівнянний з великими лавовими трубами на Місяці.
“Це відкриття допоможе зрозуміти, як Венера еволюціонувала, і як її геологія порівнюється з іншими кам’янистими тілами в Сонячній системі,” – додає Бруццоне.
Хоча ботанічні та космічні дослідження зразків лавових труб на Місяці можуть одного дня допомогти в освоєнні космосу для майбутніх космонавтів, відправитися у внутрішню частину лавового тунелю поблизу Нікс Монс на Венері людство навряд чи зможе. Атмосферний тиск на поверхні Венери у 93 рази перевищує земний, а температури такі високі, що звичайна силіконова електроніка призупиняє свою діяльність.
Однак знайдена лавова труба свідчить про те, що подібних об’єктів на Венері може бути більше, що підкреслює важливість вулканічної активності на цій загадковій планеті. Анна Гюльчер, планетарна вчена з Університету Фрайбурга в Німеччині, яка не брала участі в цьому дослідженні, зазначила: “Вражає, що ми досі отримуємо нові знання з даних Magellan, зібраних понад 30 років тому. Це підкреслює як тривалу цінність цієї місії, так і наш прогрес у аналізі даних, разом з відновленим інтересом до планети.