NASA оголосило про затримку критично важливого випробування заправки для місії Artemis 2, яке стало жертвою прогнозованих холодів на узбережжі космосу. Волога репетиція, під час якої перевірять можливості космічного ракета Space Launch System (SLS), була запланована на вечір 29 січня.
Початок запланованого 49-годинного зворотного відліку для команди Artemis 2, що стартував близько 20:00 за східним часом, повинен був стати останнім важливим етапом перед запуском команди астронавтів на Місяць. Цей історичний момент стане першим за більше ніж 50 років, коли людство знову рушить до свого природного супутника.
Однак черговий арктичний фронт відсунув випробування на два дні. Тепер NASA планує розпочати зворотний відлік 31 січня приблизно в той самий час, з новою метою виводу ракети в космос 2 лютого о 21:00 за східним часом. Ці зміни також відіб’ються на можливостях запуску Artemis 2, які перенесені далі в місяць — тепер запуск очікується не раніше 8 лютого.
У своєму зведенні NASA зауважило, що “команди та підготовка на майданчику залишаються готовими до вологого репетиційного тестування”. Втім, перенесення тесту на більш сприятливі погодні умови допоможе NASA забезпечити успішність репетиції, адже холодна погода цього вихідних не відповідала б стандартам для запуску.
Вплив низьких температур на ракети та наземну інфраструктуру є критично важливими аспектами для NASA. Наприклад, технології, які використовуються для твердопаливних ракет, які застосовувалися під час епохи космічних шатлів, лише модернізовані для SLS. Вчорашнє заплановане випробування співпало з 40-річчям катастрофи шатла Challenger, який вибухнув під час запуску через наслідки морозних температур.
Коли температура підніметься, NASA матиме можливість провести дво денний тест, під час якого SLS пройде повне моделювання місії. Наземні оператори перевірятимуть всі етапи зворотного відліку, ведучи годинник до 30 секунд до запалення двигунів, а також забезпечуючи повну заправку обох ступенів ракети рідким пального.
Для успішного реалізації місії Artemis 2 всі етапи вологого тестування повинні пройти без зауважень. Під час першої репетиції для Artemis 1 у квітні 2022 року, проблеми з витоками водню та з’єднаннями призвели до трьох повернень ракети для доопрацювання. Цей підхід дозволив NASA провести остаточний запуск лише через півроку в листопаді 2022 року.
Також NASA запланувала запуск місії SpaceX Crew-11 до Міжнародної космічної станції на 11 лютого. Прибуття нової команди закриє період зменшеної заповнюваності станції, яка тривала через медичну евакуацію астронавтів.
Астрономи, які готуються до місії Artemis 2, залишаються в карантині перед запуском на Місяць. Серед них — команди NASA у складі командира Reid Wiseman, пілота Victor Glover, спеціаліста Christina Koch та спеціаліста Канадського космічного агентства Jeremy Hansen. Після старту капсула Orion, що розміщена на вершині ракети, проведе екіпаж навколо Місяця в місії тривалістю близько 10 днів, що дозволить продемонструвати готовність Orion до пілотованих місій і підготувати ґрунт для Artemis 3, яка, за планами NASA, повинна відбутися у 2028 році.