NASA опинилася на роздоріжжі, зіткнувшись із незвичайною ситуацією: дві важливі місії зі стартом астронавтів заплановані на один тиждень. Це викликано не лише завантаженням графіку, але й впливом рідкісного арктичного холодного фронту, який вніс плутанину в логістику запланованих запусків.
На передньому плані – місія Artemis 2, яка нарешті повертає людей до Місяця після більш ніж півстолітньої паузи, та запуск SpaceX Crew-12 до Міжнародної космічної станції (МКС). Цей старт був прискорений через неочікуване повернення екіпажу Crew-11 на Землю у зв’язку з медичною проблемою одного з астронавтів.
Конфлікти у графіку запусків свідчать про успіхи NASA у відновленні програми космічних польотів з американської землі. Проте значні холоди, які охопили космічне узбережжя Флориди та інші регіони, створюють додаткові виклики для запуску Crew-12.
Станом на п’ятницю, 30 січня, NASA та SpaceX планують 11 лютого як найраніший можливий день запуску Crew-12, який буде проведено о 6:00 ранку за східним часом з космодрому Cape Canaveral. Водночас Artemis 2 готується до ключового тесту заправки, який проходитиме з вечора 31 січня до 2 лютого, і результат цього випробування вплине на деталі обох місій.
Керівник програми Commercial Crew NASA Стів Стіч зазначив, що хід подій під час пробного запуску Artemis 2 визначатиме потенційні дати для Crew-12. Зокрема, якщо Artemis 2 успішно завершить всі етапи, старт Crew-12 відкладуть до 19 лютого, адже реформа запуску передбачає, що Crew-12 чекає повернення Artemis 2.
Artemis 2 буде особливо важливою, адже на борту буде чотири астронавти, серед яких представники NASA, Канадського космічного агентства та міжнародної спільноти. Це перша пілотована місія до Місяця з часів Apollo 17 у 1972 році, що вимагає значних зусиль NASA, аби забезпечити її успіх.
Важливими факторами, які наразі потребують узгодження, є розпорядження військових кораблів, що надають підтримку з моря в разі надзвичайних ситуацій під час запуску, які використовуються як Crew-12, так і Artemis 2.
Проблема полягає також у спільному використанні кімнат для підготовки астронавтів. Crew-12 має можливість скористатися кімнатами SpaceX на платформі 39A, якщо виникнуть конфлікти з Artemis 2.
У разі успішного старту 8 лютого, якщо вдруге виникнуть затримки, Crew-12 може спробувати запуститися 13 лютого. Але у випадку невдачі Artemis 2 з тестами запуску, Crew-12 може відбутися ще пізніше.
Crew-12 запуститься на ракеті Falcon 9, доставляючи чотирьох астронавтів: Джесіку Мір, Джека Гетавея, Софі Аденот та Андрія Федяєва із Роскосмосу. Вони проведуть на МКС не менш ніж вісім місяців, що перевищує звичний термін ротації екіпажу.
Під час їхньої місії заплановано провести ряд досліджень у мікрогравітації, зокрема і експерименти, спрямовані на вивчення впливу космічних умов на людську фізіологію. Це, в свою чергу, має важливе значення для майбутніх космічних досліджень, що визначатимуть нові перспективи для програми Artemis та космічних польотів в цілому.
Астронати вже розпочали підготовку, перебуваючи на карантині в NASA’s Johnson Space Center у Х’юстоні, перед перевезенням до космічного центру Кеннеді у Флориді. Всі деталі їхньої місії наразі залежать від успіху старту Artemis 2 та пов’язаних випробувань.