SpaceX призупинив діяльність свого основного ракетоносія Falcon 9, запланованого для запуску чотирьох астронавтів лише за вісім днів.
У понеділок Falcon 9 успішно вивів на орбіту 25 супутників Starlink, однак, після виконання основного завдання, верхня частина ракети не здійснила контрольоване зниження, що мало призвести до її знищення в атмосфері Землі.
Як зазначила компанія в повідомленні на платформі X, наразі команди фахівців вивчають дані для визначення причини неполадки та можливих заходів для повернення ракети до польотів.
Falcon 9 – найактивніший ракетоносій у світі. Лише у минулому році він здійснив рекордні 165 запусків, а у 2023 році провів 14 успішних запусків уже на даний момент.
Ця ракета зарекомендувала себе високою надійністю: всі місії минулого року завершилися успіхом, за винятком одного випадку, коли під час запуску Starlink 3 березня ракета втратила один із своїх ступенів при приземленні на морському платформі. Ступінь справив свою роботу під час запуску, а 21 супутник був виведений на заплановану орбіту.
Під час попереднього розслідування, яке проводили SpaceX, виявили витік пального в одному з дев’яти двигунів Merlin ракети, що призвело до загоряння при приземленні та пошкодження однієї із стійок, через що ракета перевернулася.
Тривалість поточної паузи у запусках ще не визначена. Однак і SpaceX, і NASA сподіваються, що проблеми вдасться швидко вирішити, адже на горизонті вже майорить важливий запланований запуск – місія Crew-12 до Міжнародної космічної станції (МКС).
Запуск Crew-12 має відбутися 11 лютого з космічної станції на мисі Канаверал у Флориді, що на чотири дні раніше запланованого терміна. Таке рішення дозволить відновити штатний склад екіпажу на станції до семи осіб.
З моменту залишення чотирьох астронавтів Crew-11 15 січня (перше медичне евакуаційне втручання з МКС) на станції залишився скелетний екіпаж з трьох осіб.
NASA уважно стежить за розслідуванням Falcon 9, в якому компанія співпрацює з Федеральним управлінням цивільної авіації США.
Аміт Кшатри, заступник адміністратора NASA, зазначив, що їх команди активно залучені до розслідування ситуації, висловлюючи оптимізм щодо підготовки до Crew-12 у найближчі дні, проте це залежить від досягнення висновків розслідування.
Що стосується верхнього ступеня Falcon 9, який не повернувся на Землю контрольованим чином, то SpaceX повідомила, що він зумів “пройдити пасивацію” шляхом виведення пального, що знизило його найнижчу точку орбіти до 110 кілометрів, за даними астронома Джонатана МакаДоуелла. Він зазначив, що ця частина ракети швидко повернеться в атмосферу.