Колишній адміністратор NASA Майкл Гріффін висловив свої впевненість щодо ситуації, в якій опинився поточний програмний проект «Артеміда» щодо повернення США на Місяць, під час свого виступу перед Конгресом. Слухання, яке відбулося в Вашингтоні, зосередилося на швидкому розвитку космічної програми Китаю та на загрозах, які це становить для американського космічного лідерства.
Гріффін, беручи участь у слуханнях Комітету з аеронавтики та космосу Палати представників США, зазначив, що домінування США у космічній сфері може бути під загрозою через невдалі політичні рішення, які заважають програмі «Артеміда». «Реалізація надійного плану є важливою. Китай дотримується плану, який має сенс, що схоже на стратегію США під час програми «Аполлон», – підкреслив він.
Гріффін також висловив критику на адресу нинішньої архітектури програми «Артеміда», заявивши, що вона «неможлива» та «неприйнятно ризикована» для екіпажу. Він наполягав на необхідності скасування місії «Артеміда 3», запланованої на 2027 рік, та перегляду всього плану повернення на Місяць, щоб країна могла реалізувати більш ефективні стратегії.
«Ми повинні почати знову, просуваючись з обережністю. Ми втратили багато часу і можемо не встигнути повернутися на Місяць першими», – зазначив Гріффін. Він підкреслив, що хоча космос завжди залишається непередбачуваним, важливо продовжувати змагання і не віддавати територію іншим.
Поточні плани NASA та SpaceX передбачають складну систему заправки космічних кораблів. Основна проблема полягає в необхідності численних запусків Starship для заправки лунного посадкового апарату. Кількість потрібних запусків ще не визначено, але SpaceX оцінює, що це може потребувати до 12 запусків для повної заправки.
Гріффін зауважив, що під час довгих заправок пропан в лунному апараті має ймовірність випаровування, що утруднить проведення місії. Досвід показує, що без вдосконалення технологій, прагнення до реалізації існуючого плану не є доцільним.
У свою чергу, навіть у SpaceX виникають сумніви щодо поточної архітектури місій «Артеміда». Внутрішні документи компанії вказують на те, що першими спробами пілотованої висадки на Місяць можуть бути не раніше вересня 2028 року, хоча NASA досі планує цю місію у 2027 році.
Якщо «Артеміда 3» затримається до кінця 2028 року, середній інтервал між першими трьома місіями програми «Артеміда» становитиме два роки. Для порівняння, програма «Аполлон» проводила кожну свою місію з середнім інтервалом у 4,5 місяця.
Ситуація у NASA супроводжується політичними змінами, які впливають на колективність, структуру фінансування і обробку проектів, чим скористався Китай. Експерт з китайських справ Дін Ченг підкреслив, що системи управління Китаю дозволяють країні дотримуватись стабільності планування на довгі терміни – на відміну від Америки.
Гріффін застеріг, що у разі, якщо США не повернеться на Місяць першими, Китай зможе визначати, як інші країни використовуватимуть місячні ресурси, що може суттєво вплинути на міжнародні відносини у сфері космічних досліджень. «Я впевнений, що Китай це усвідомлює», – резюмував Гріффін.