Нещодавно два комерційні космічні апарати провели вражаючу зустріч на орбіті Землі, що може стати фундаментом для майбутніх місій з обслуговування супутників.
Ця подія стала результатом місії під назвою Remora, яка виросла з партнерства між компаніями Starfish Space і Impulse Space. Один із вантажних космічних кораблів Impulse Space, компактний Mira, застосував програмне забезпечення Starfish, щоб наблизитися на всього 1,250 метрів до іншого Mira. Ця демонстрація підкреслила розроблену технологію автономного зближення, відому як операції з приближення та рендеvous (RPO).
«Разом з нашими партнерами з Starfish ми втілили цю місію з концепції в реальність менш ніж за рік», – прокоментував президент Impulse Space Ерік Ромо. «Наша команда здатна швидко виконувати завдання та здійснювати складні операції, де успіх є пріоритетом. Ми з нетерпінням чекаємо нових RPO-місій у майбутньому». Ці слова ознаменували появу Remora та окреслили деякі ключові деталі проекту, що був реалізований всього за дев’ять місяців.
Для місії Mira була оснащена легкою камерою та основним програмним забезпеченням для керування, навігації та контролю — комплекси під назвою Cetacean і Cephalopod, які управлялися на периферійному комп’ютері. Запуск модифікованого Mira відбувся у січні 2025 року в рамках місії SpaceX Transporter 12, яка доставила 131 вантаж на низьку орбіту Землі.
На старті LEO Express 2 Mira виконала кілька операцій: серед іншого, вона вирушила на розгортання двох кубсатів, а також продемонструвала можливості системи пропулсії. Згодом, не підозрюючи про це, вона почала місію Remora.
Використовуючи Cetacean і Cephalopod, космічний апарат успішно злетів до першого Mira, який вже перебував на орбіті з листопада 2023 року. Цей близький підліток тривав кілька годин, під час чого Mira зафіксувала операцію своїм вбудованим об’єктивом, надамши серію знімків: відстані 10, 6.5, 2 та 1,250 метрів.
«З Remora ми ставили перед собою мету перевірити наш унікальний підхід до автономних операцій у космосі», – зазначив співзасновник Starfish Space Тревор Беннет. «Доказ цього уміння є значною віхою для Starfish і надає нам величезну впевненість перед першим запуском Otter наступного року», – додав він.
Otter — це невеликий і універсальний апарат, який Starfish розробляє для виконання різноманітних функцій обслуговування супутників, таких як перевірка, заправка та ремонт, а також де-орбітинг вичерпаних апаратів.
Місія Remora не стала першою демонстрацією можливостей Otter. Раніше, в червні 2023 року, в космос вирушив пілотний проект Otter Pup 1, який мав зустрітися з космічним буксиром. Проте через аномалію другого апарата план зірвався. Starfish, проте, зрештою успішно наблизив Otter Pup 1 до іншого буксира, демонструючи гнучкість і адаптивність технологій.
Otter Pup 2, запущений в червні цього року, має на меті провести перший приватний процес з’єднання супутників на низькій орбіті Землі. Таким чином, найближчим часом ми можемо очікувати нові досягнення від компанії Starfish.