Вчені повідомили про неочікувану загрозу: ймовірний удар астероїда розміром з будівлю по Місяцю у 2032 році. Астероїд під назвою 2024 YR4 має приблизно 4% шансів на зіткнення, яке може не лише створити величезний вибух, але й наслідки для нашої планети внаслідок розпаду кам’янистих уламків у космосі.
За словами аерокосмічного інженера NASA Брента Барбі, який виступив на щорічній конференції Американського геофізичного союзу, така подія може суттєво загрожувати супутникам, які перебувають на орбіті Землі. При ударі астероїда осколки можуть розлетітися з катастрофічними наслідками.
При ударі 2024 YR4 по Місяцю, енергія, що вивільниться, перевищить хоча б удвічі енергію, що звільняється при вибуху 6 мільйонів тонн тротилу. Це викликає неабиякі занепокоєння, адже небесні тіла, що зіткнуться з Місяцем, можуть створити численні метеорити в навколоземному просторі.
Нещодавно виявлено, що шанси на пряме зіткнення з Землею зменшилися, проте ймовірність удару по Місяцю залишається високою. Коли 2024 YR4 був виявлений у грудні 2024 року, ймовірність зіткнення з Землею досягала 3,1% на початку лютого. Наразі шанси на удар по Місяцю зросли, хоч і незначно.
Прогнозується, що якщо 2024 YR4 вдарить по Місяцю, 86% ймовірності це станеться з боку, що впирається в Землю. За словами астронома Патріка Кінга, ця подія могла б згенерувати спалах, видимий з Землі за хороших погодних умов. Найкраще спостерігати це явище буде з Гавайських островів, а західна частина США також отримає хороші умови для спостереження.
Хоча точно визначити розмір YR4 складно, вчені приблизно оцінюють його ширину в 60 метрів. Зараз найпрактичнішим варіантом є розділити астероїд на частини або навіть знищити його, використовуючи ударний знаряд або ядерний вибух. Важливо вжити заходів не пізніше ніж за три місяці до можливого удару, аби уламки не загрожували Землі. Як зазначив Барбі, розробка місії для дослідження YR4 повинна початися вже найближчим часом.
NASA має намір спостерігати астероїд за допомогою телескопа James Webb у лютому 2026 року, що може дозволити точніше оцінити загрозу. Проте, якщо спостереження не відбудеться, вчені можуть опинитися перед необхідністю ухвалити рішення про подальші дії без достатньої інформації.