Європейська ракета Ariane 6 набирає обертів у сегменті запусків важких ракет, і її перший великий тест відбувся в рамках запуску супутників навігаційної системи Galileo.
На космодромі в Куру, Французька Гвіана, ракету Ariane 6 вивели в небо 17 грудня о 12:01 за східним часом США. Цей запуск, відомий як Galileo Launch 14 (L14), включає у себе супутники, які приєднаються до вже існуючих 26 активних супутників у всесвітньо відомій системі Galileo — європейському аналогові американського GPS.
Супутники L14 планують вийти на орбіту приблизно через три години і двадцять хвилин після старту. Після цього їм знадобиться три дні, щоб розгорнути сонячні батареї та провести важливі перевірки систем. Протягом чотирьох місяців супутники пройдуть процес поступового зміщення й позиціонування, перш ніж остаточно зайняти свої робочі місця на орбіті.
Констеляція Galileo обертається навколо Землі на висоті 23,222 кілометри. Раніше більшість супутників, вагою 730 кілограмів, запускалися за допомогою ракети Ariane 5, яка завершила своє існування у 2023 році, або російської ракети-носія Soyuz, співпраця з якою була зупинена після агресії Росії в Україні у лютому 2022 року.
На тлі змін у космічній інфраструктурі Європа зверталася до SpaceX для запусків супутників Galileo, однак тепер, з активізацією Ariane 6, регіон має можливість проводити місії самостійно без залучення іноземних підрядників.
Цей запуск став п’ятим для Ariane 6, яка успішно виконала чотири попередні місії за останній рік, остання з яких відбулася трохи більше місяця тому. Поєднуючи нові технології та зміцнюючи автономність, європейська космічна програма демонструє реальні кроки до посилення свого впливу на міжнародній арені запуску супутників.